社長はお隣の幼馴染を溺愛している
　私を仁礼木(にれき)から守るため、要人はどれだけ頑張ってくれたのだろう。
　宮ノ入(みやのいり)グループに入社し、昇進し続け、私が働く沖重(おきしげ)グループの社長になって――気づいたら、要人は仁礼木にいても自由に振舞えるようになっていた。

「志茉」

　手を伸ばし、私の頬に触れた手は温かい。
　その手を感じるために、目を閉じ、そして――

「要人坊っちゃま！　イチャイチャするのは、ご飯を食べてからにしてくださいまし！」

　階下から響く声は、聞き覚えのある声だった。

「や、八重子(やえこ)さん！？」

　パタッと、要人の手がシーツの上に落ちる。

「そうだった。八重子さんを呼んでいたか……」

　要人はがっかりしていたけど、お腹も空いていたから、八重子さんがいてくれたのは助かった。
　長年、世話をしてくれた八重子さんに、要人は頭が上がらない。
　要人だけでなく、仁礼木家で育った人間は、総じて、八重子さんには勝てないのだ。
　先に着替えを済ませて、階下へ行くと白い割烹着姿の八重子さんが、温かい食事を用意して待っていてくれた。

「八重子さん！」
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