純愛

「金魚…？」

ベージュっぽい色の濁った水の中に、背泳ぎみたいにひっくり返っていたり、横に倒れて浮かんでいる。泳いでいるんじゃない。死んでいるんだと、誰が見ても一瞬で分かる状態だった。

アクリル製のケースから、視線をつばきに移した。つばきはケースの中の金魚を見たまま言った。

「酸素、足りなくなっちゃったんだね。一晩で死んじゃうなんて。あっけないね。」

つばきの表情に、悲しみは感じられない。起こった事実を淡々と口にしているだけだ。

「このケースに入れ替えただけで放置してたのか？」

「放置なんてしてないよ。ずーっと見守ってた。このケースだって小さいけど、ビニールの袋よりは喜んで泳いでたよ。私達には出来ないくらい、綺麗に。なのに、時間が経つごとに元気無くなっていっちゃったの。お腹空いてるのかなって思って餌だってあげたのに。」

「餌？昨日、餌なんて買ってたっけ。」

「ううん。なーんにも無かったから、それっぽい物刻んで入れてあげたんだぁ。」

淡々と口にするつばきの喋り方は、一晩で金魚が死んでしまったことを告げるには似つかわしくない。死に対する感情が欠落してしまったみたいな声色だった。

「それって…、これか？」

俺は濁った水を指差した。つばきはコクンと頷いた。

「何、これ。」

「カンナ。」

「は？」

「もう忘れちゃったの？とーか君が受け取ってくれなかった、カンナの球根だよ。」

一瞬、思考が停止しそうになった脳みそを奮い立たせる様に頭を振った。

「何てことしてんだよ！生物が食べるもんじゃないし、カンナの球根には毒があるんだぞ！何でそんなこと…。」

怒鳴る様に言った俺に、つばきは顔色一つ変えなかった。それどころか俺を非難する様な目で見て、言った。

「とーか君が貰ってくれなかったからじゃない。ねぇ、とーか君だって思ったでしょう？この三匹は私達みたいだなって。だから私、とーか君が貰ってくれなかったカンナは、この子達にあげようと思ったんだよ。なのに…ちょっと眠ってる間に死んじゃってた。」

つばきがちゃぷん、とケースに左手を入れて、手のひらに一匹の金魚をそっと乗せた。

「せっかく泳げてたのに、たった一日で溺れちゃったね。」

他の二匹は水の中に浮かんだままで、静止画の様に俺の目に映った。
何もかもが止まってしまった中で、つばきの髪の毛だけが風に揺れて、その真っ黒の長い髪の毛と、赤い金魚だけが俺の視界に散らついた。