君の隣にいたかった。

「凛華。そこにいるか？」






お供え物をしてくれた叶君が空を見上げてそう尋ねた。


こうやって毎日来てくれると、私も安心する。


また、大好きだなって思える。






『いるよ』






聞こえるはずがないけれど、叶君の近くに寄ってそう答えた。


叶君は、もう成人したかな？ さすがにまだか。



でも、あの頃よりはるかに大人っぽくなってて、もっとカッコ良くなってる。





「俺今、スゲェ幸せだよ。凛華のおかげだ。ありがとう」





改めてそう言われると、なんか照れるな……。





「……あの頃は言えなかったけど、実は……俺も、生まれつきの病気で、
長くは生きられない。成人する前には、もう死ぬ」






あはっ……と乾いた笑みを浮かべた叶君に、私は目を見開く。


叶君が……病気っ……！？






「おじぃちゃんになるまで生きて欲しいっていう凛華の願い、叶えてやれなくてごめんな。それはまた、来世で叶えるわ」






私は首を横にブンブン振る。


謝らないで……大丈夫だよ。


叶君は1人じゃないから。





『じゃあ、ちゃんと迎えに行くね』





私が、迎えに行ってあげるから。


だから大丈夫だよ。


聞こえたわけがないのに、叶君は驚いたように目を丸くした。


でもその後すぐにいつもの優しい笑みに変わり。





「そっか……」





優しく、そう答えてくれた。