５時からヒロイン

うんざりしている二人を前に、私はニコニコ顔。

「ようこそ、水越沙耶の恋愛報告会へ」
「また、バカなことを言ってる」

いつものように辛口の弥生だけど、私はまったく怒らない。
マコだっていやいや顔だけど、聞きたくて仕方がない顔をしている。隠しても私には分かるんだから。
今日はすき焼きを奮発しようと、二人を呼んだ。食べ放題だけど、それだって高級なすき焼きだ。奢ってあげるんだから、話を聞いたっていいじゃない？

「お肉は食べても大丈夫なの？」

マコが心配してくれた。

「んぐふ、ふふふ……週末に体力を使い果たしちゃってね、補給しなくちゃいけないの」
「ばーか」
「何よ！　いいじゃない！」

弥生は幸せな私を妬んでいる。だからすぐにこういうことを言うのだ。

「ほら食べなさいよ」
「んん、うぐ……おいひぃ」

霜の降った上質な牛肉と新鮮な野菜。しめはうどんか雑炊。甘じょっぱい香りが立ち込めて、生卵に付けた肉がキラキラと輝く。
私の口を塞ぐように弥生が肉を食べさせた。口に入れた途端、溶けてしまう脂。
食べていて思い出したことがある。

「ねえ！　何を食べたらこんなに可愛い顔になるんだ？　って言われたの！！」

社長の言葉を思い出して、うっとりしながら言うと、さすがの弥生も前のめりになった。

「嘘でしょ……どっからそんなキザな台詞が出るのよ」
「ほんと」

マコは肉から目を離さずに言う。女の前では大食いで、男の前ではピンチョスひとつなんて、あまりにも態度が違いすぎる。

「さすが五つ星」
「でしょう？」
「で、どうしたの？」
「そうよ、そうよ、その言葉のあとよ。あったの、あったのよ。やっと解禁よ」
「凄かったでしょ？　お互いに禁欲状態だったんだから」
「社長は紳士だからそこまで野獣じゃないわよ。でも弥生が言っていた通り、求められて求められて、休む暇なんかなかったわ。落ち込んでばかみたいだった」

といいながらにやけが止まらない。

「言った通りじゃない」

弥生は満足げ。
ドレスと美容院、クルージングの話しから始まって、メインの夜の話し。食べる時間も勿体ないくらいで、しゃべりまくる。食べ放題の料金は、話せれば帳消しになる。

「美しいって言葉知ってる？」
「当たり前」
「言われたことある？」
「あるわけないじゃん」

ねえっと弥生とマコは言った。

「何度も何度も囁くの……」
「ほう……」
「それに、ほんとうに好きな人とキスをすると足がぴょんて跳ねるってやつ、なんだっけあの映画、お姫様のやつ」
「プリティプリンセス」

休みなく食べているくせに、ちゃんと聞いているマコも、隙が無い。