蒼月の約束

第十九話

竜宮城内は、エルミアは思い描いていた通りの造りだった。

昔テレビで見たお姫様が住んでいそうな古風な屋敷に、床を引きずるほど長い着物を着た女人たちが、エルミアたちが通るたびに丁寧にお辞儀をする。

辺りをきょろきょろ見渡しながら、先を行く女性に着いて行く。


「こちらでお待ちください」

そう言って通されたのは、大きな畳の広間だった。

明るい色で統一された部屋の装飾に、カラフルな魚が近くを泳いでいるのを見ると、まるで夢を見ているような眩しさだ。

その奥には巨大な椅子が置いてあり、その両隣には別の女人が長いうちわを持って待機している。


「乙姫さまの、おなーり～！」

複数の声が響いたと思うと、力強い声が聞こえた。


「そなたたちが、竜宮の使いと来た客人か」

一息いれる隙もなく、数匹の小さな魚を連れた別の女性が姿を現した。

真っ赤な腰まであるウェーブした髪。
透明感のある明るい青いヒレ。
そのヒレには、いくつものお洒落な装飾がなされている。


「人魚だ…」

本で見たことがある。

上半身は美しい女性で半身は魚という、本物の人魚を目の前にして、エルミアはまたもや開いた口がふさがらなかった。


「本物の乙姫さまだ…」

ただ、思い描いていたより巨大だった。

体つきはエルフの三倍はありそうだ。

「客人は久しぶりであるぞ」

人魚は、巨大な椅子に器用に腰かけながら聞いた。

尾ひれが波になびくたびに、装飾品がキラキラと輝く。


「そなたらエルフと見受けるが、一体、この竜宮に何の用じゃ？」

「ある人物を探しております」

未だ人魚に見とれているエルミアの代わりにリーシャが口を開いた。

「ほう」

面白そうに人魚は目を細めた。

「探している者とは？」