蒼月の約束

お風呂上りの朝食は、王子と一緒に取ることになった。

昨夜よりもだいぶ元気そうな顔をみて、エルミアはホッとした。
とにかく夜のことは黙ってこう。


「昨日は、すまなかった」

王子が開口一番に謝り、エルミアは体が硬直した。

グウェンの前で、一緒のベッドで寝た、などと言ったら何を言われるか分からない。


「流石に疲れた。女王の城に忍び込むとは、やはり無謀だったな」

さらりと王子が恐ろしいことを言った。

思わず口に入っていた飲み物が出そうになる。

「女王の城！？」

咳き込みながらエルミアは聞いた。

「月の廻りを知る者を探している内に、女王の敷地まで行ってしまったんだ。
そこで、女王の部下に見つかり、こちらはフードをかぶっていたからか、正体がばれずに済んだが、城の方まで連行された」

食べ物を優雅に口に運びながら王子は続けた。

「そこで知った。新たな女王が誕生した」

「あ、新しい女王！？」

またもや咳き込む、エルミア。

「顔はよく見えなかったが、まだ幼そうだ。
もう力を失いつつある女王に、利用されている可哀想なエルフだろう」

「…もしかして、昨日言ってた悪いニュースってそれ？」

サーシャが渡してきたナプキンで口を拭きながら、王子を見つめた。

王子は首を横に振った。

「いや。悪いニュースは、我々が思っていた以上に、女王の配下が増え、力を付けつつあることだ。
心を閉ざしたものが、確実に増えつつある。
その者たちが、どんどん女王の元に集まっているんだ」

そして一呼吸置いた。

「もし、戦争なんてことになったら、明らかに数で負けてしまう。
必ず女王より先に、四大精霊を呼び出さねば」


王子の肩にのしかかっている大きな責任が、今エルミアにも感じ取れた。

王が不在の王国を護ることが、王子の役目だ。

それがいかに大きく、負担なのか、頼もしそうに見えて不眠症に悩まされている王子に心が痛む。