蒼月の約束

数人のメイドが朱音に駆け寄り、未だ滑稽な姿で倒れている朱音を抱き起す。

その時に、見てしまった。

まるで絵画のように整った顔の美しい女性たちの耳が、自分の丸みをおびたものと全く違うことを。

「どうかしたのか？」

透き通るような、耳に心地よい声を響かせてやってきたのは、白いローブに金色の帯をした王子だった。

その瞬間、朱音は全てを思い出した。

あれは、夢じゃなかった…。

怖い夢だと思っていたことが、夢ではなく、実家で目覚めたことが本当の悪夢。

妹をかばったこと、水に引きずられてここにやって来たこと。
槍を突き付けたられたこと。

全てが一瞬にして記憶によみがえった。

「嘘でしょ…」

床に未だ座り込んだままの朱音を見て、王子は近くにいたメイドに「お茶を」と言い、朱音の腕を掴んで近くのソファーに座らせた。

「飲むんだ」

メイドが持ってきたお茶が、王子と朱音の真ん中に置かれたテーブルに用意されていく。

不思議にカーブしているティーカップに、薄いピンク色のお茶が注がれていく。
その中に、ピンクとうす紫が混ざった小さな花も浮かんでいた。

得体の知れないものに手を出したくはなかったが、皆の視線が痛いので、言われた通り一口すすってみた。

･･･美味しい。

優しい甘さで、しかし後味はすっきりしている。

今まで味わったことのない、お茶であることは確かだ。
温かいものがすっと胃を通り、体全身に安心感がめぐっていく。


一杯を飲み終わった時には、自分でも信じられないくらい不安が消えていくのが分かった。

「あの、私は一体…」

落ち着いて余裕が出て来た朱音は、おそるおそる口を開いた。

「ここは、エルフの国グリーンフィールド。私は、その国の第一王子である」