蒼月の約束

「古代花…」

そう呟いたのは、ずっと黙っていたグウェンだった。

「聞いたことあるのか？」

王子がそう問いかけると、グウェンは顎に手を当てて言った。

「かなり昔ですが。幻の花と呼ばれていて、見つけることは容易ではないと聞いたことがあります。
確か、童話かなんかにも出てきた気が…」

「それ、私も知ってる！…ます！」

ナターシャが手を挙げて言った。

「古代花は、氷の洞窟、奥深くに生息していて、ひと月しかもたない命なの。
悲しくて、その童話を読んだときに泣いちゃったから、はっきり覚えてる。…ます」


王子の前だからか、慣れない敬語で話すナターシャ。

「氷の洞窟か…」

「手がかりが色々見つかって良かった」

エルミアが手をパチンと叩いて言った。

「とにかく、私は明日森へ行ってみるよ」

しかし、王子が腕を掴んだ。

「許した覚えはない。危険だと言っているだろう」

「でも、私は呪文が効かない唯一の人間なんだよ？他に適任者がいる？」

反論できる者は誰ひとりいなかった。

「今日はひとまずこれで終わりにして、明日考えよう」

エルミアが突っ走っているのを見抜いていた王子は、そう言って立ち上がった。

「お前は、ゆっくり休め」

そう言ってエルミアの頭を軽く叩くと、図書室から出て行った。

「ミアさま」

その場から動こうとしないエルミアにリーシャが言った。

「ん？…あ、ちょっと考え事するから、三人とも戻っていいよ」

リーシャは目で合図し、先にサーシャとナターシャを仕事に戻らせた。

図書室が静かになった。

エルミアの隣で、リーシャは何も言わず座っている。