ここではないどこか

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　帰宅途中の電車の中、私は瑞樹くん宛にメッセージを作っていた。だけど何度作っても、瑞樹くんに「透に会いたいんだな」と思わせそうなメッセージしか出来上がらなかった。
　実際会いたいと思っている。それは間違いではないのだ。だけど瑞樹くんにそう思われたくない。彼を傷つけたくないし、私に呆れてほしくないのだ。
　私は文章で伝えることを諦めて、電話をさせてもらおうとその旨のメッセージを送った。

　電話は思っていたよりも早い時間にかかってきた。

「お疲れ様。仕事終わったの？」
「うん。今家に着いたところ」
「そうなんだ。おかえりー」
「……おう。……ただいま」

　少し言い淀んだ瑞樹くんを不思議に思いながら「電話ありがとね」と伝えると「大丈夫。どうしたの？」と優しい声が返ってきた。

「意見を聞きたいと思って。……１２月９日にあるblendsのライブに誘われたの。行ってもいいかな？」
「え、まじで……！？そうか……うん……いいじゃん。……俺を見に来てよ」

　締め付けられた胸に恋の始まりを感じる。このまま好きになれたらどれほど幸せなのだろうか。

「うん。わかった……！」
「その日って香澄さんの誕生日だよね」
「そうそう。やっと誕生日に予定ができたよ」

　自虐気味に笑うと、瑞樹くんはぴたりと話すことをやめた。

「……どうしたの？」
「俺だって本当は毎年誕生日を祝いたかったんだよ。だけど俺にそういうことは求めてなかったしさ、香澄さん」

　忘れた頃にひょっこりと顔を出す、拗ねた子供のような口調がたまらなく愛しいと素直に思う。

「今年は祝わせてよ」
「うん、ありがと」
「……あぁー、今すぐ会いたい……」

　そうだ。瑞樹くんは駆け引きなどしないのだ。ただ真っ直ぐに伝えてくれる愛情を私は両手で受け止めたい。
　そのためにはやっぱり、小さく小さく折り畳んだ、だけど確かにまだ持っている、大切にしていた想いを捨てなければいけない。
　私の他のどの感情も思い出も釣り合わない。それらを捨てたところで受け取れない。
　瑞樹くんからの愛情をこの手に受け止められるのは、透への想いを手放した時だけだ。