鵠ノ夜［中］

『っ、……知、らなかったの』



電話の向こうで、さっきまで虚勢を張っていた声は、震えて涙混じりになる。

知らなかった？と反芻した雪深の声は、子どもをなだめるかのように優しかった。



『最初は……普通の、相手、で。

"次の客にコレを渡してほしい。中身は見ちゃダメだよ"って言われて、封筒を渡されて……』



最初は中身が薬だなんてこと、彼女は知らなかった。

ただ"渡してほしい"と頼まれ、それを信じて次の客に渡してしまったらしい。その封筒を渡してくる相手は、不定期に彼女とコンタクトをとっていた。



『その人と会ったあとは……絶対、封筒を渡した人からアポが入るの。

2回ならまだしも、3回以上それが続いて、なんか変だと思ったから……』



こっそり彼女は封筒の中身を見た。

まるで海のように透き通ったブルーのカプセルが幾つか。綺麗、と思えるのはその見た目だけで、中身は過剰に摂取すれば命を落とすことも容易い。



彼女は、自分が薬を渡すルートにされていることに気がついた。

そこで、ある日いつものように薬を渡してきた男に「これは何なんですか？」と尋ねた。すると。




『楽しくなるためのおくすりだよ、って。

……次から行為ナシでお金は2倍渡すから、いつもみたいにこれを渡してきて欲しい、って頼まれて、』



今もまだ、彼女はそこから抜け出せない。

幼い女の子が自分を売っているというその弱みに漬け込み、必要としているお金を与えることで、そこから離れられなくする。



挙句、こうやって自分を売ることで稼いでいる子たちは、当然だけれど誰にもそのことを話せない。

……だからこそ、口止め料なんて渡す必要もなく、ただ言いなりになるしかなかった。



「……まともな人間のやることじゃないわ」



すべて話し終えると、電話の向こうで女の子は泣き出してしまった。

こちらに連れてこられた彼女も、泣きそうな顔で下唇を噛んで。



『……じゃあ、今から俺が助けてあげようか』



雪深が、わたしのところへと女の子を誘導する。

それを確認してから雪深との通話を切り、彼女の方へと向き直った。