鵠ノ夜［中］

「かなり遠くから聞こえてましたよ？」



不思議そうな顔をする小豆。対してわたしは、脱がされ慣れ……と。

さっきの芙夏の発言を思い出して、そこで思い切り顔を赤く染めてしまった。何にせよ気まぐれでも、わたしが最後に脱がされたの、って。



「っ、何もないから……！」



あの日の夜だ。

雛乃ちゃんの結婚式のあった、あの夜。



つまり相手は小豆だったわけで、とっさに声を上げたわたしに彼は「雨麗様？」と首をかしげた。

それから「熱でもあります？」と聞いてくるから、意味もなくむかついた。誰のせいだと。



「まあ……なにか危険なことでもある訳ではないようなので、私はこれで失礼致しますね。

……ああ、雨麗様。こちら届いてたようですよ」



ツカツカと部屋に入ってきた小豆に、封筒を渡される。

何も考えずに「ありがとう」と返事しようとして、言葉が止まった。それを不審に思ったのか、わたしを見下ろした小豆から。




「……小豆、どこかに出掛けてた？」



──ふわりと、甘い香りがした。

いつもの小豆の香水の匂いじゃない。甘い女の人の香りがして、ドクンと変に心臓が波打つ。



「ええ。すこし私用で」



いつもなら、教えてくれるのに。

「私用」なんて言葉ではぐらかされたのは初めてで、うまく言葉が見つからない。なんだ、これ。まるで……わたしが戸惑ってる、みたいだ。



「何か私に用事でもありました？

それなら休日でも構わずに連絡して、」



「ううん……なんでもない。

ごめんなさい引き止めて。封筒、ありがとう」



無理やり言葉を終わらせて彼を見送ろうとしたのに、様子がおかしいと気づいた小豆はそう簡単に逃がしてくれない。

当然熱なんてないのに額に触れられて、その間も彼の纏う甘い香りが、慣れなくて嫌だった。