鵠ノ夜［中］

自分の主人だというのに遠慮の無い暴言を吐き出した兄さんは、灰皿で煙草を揉み消して俺の腕から彼女を抱く。

一瞬身じろぎした彼女はもぞもぞ動いた後、お気に入りのポジションを見つめたのかじっとして、安心したように名前を呼んだ。



「櫁」、と。

兄さんではなく、俺の名前を。



「……子どもを抱きながら鬼のような形相をされても困ります。

言われなくても、わかってますよ」



「ならとっとと帰れ」



「言われずとも」



言わなくても、わかっていた。

兄さんは、雨麗様が産まれてくるその前からずっと、彼女のことを楽しみにしていた。



奥様の元へ会いに行っては母親のお腹の中にいる彼女へ声をかけ、奥様と一緒に名前を考えていたのも知ってる。

結局は、旦那様がお決めになった『雨麗』という名前になったわけだが。




昔から頭が良く好奇心旺盛だった兄様にとって。

子どもが産まれる、というのもまた興味の一つで。おそらく彼女の両親と同じくらいに、雨麗様が産まれるのを心待ちにしていた。



だから。

……兄さんが彼女の手を離さないことなど、はじめからわかっていた。



いまはまだ、彼女にとって感情も未熟なまま。

けれどしっかりと兄さんが種を蒔いておいたおかげで、それが実になるまでそう時間はかからないはずだ。



「……おい、櫁」



──久々に。名前を呼ばれたことで、反射的に振り返る。

いつも「おい」とか「お前」とか呼ばれていることが間違いなのはわかっているのだが、どうも名前を呼ばれるのも慣れない。



内心の驚きはさておき「なんですか」と落ち着きを見せて返せば、兄さんは視線を俺に合わせることもなく。

腕の中の彼女を見つめたまま、俺に尋ねてくる。



「……お前、コイツのこと好きか？」