片翼を君にあげる②

「慣れてしまったのかも知れぬ。怖い事なんて、生まれてからずっとじゃったからのぅ」

「え？」

「小国と言えど、将来主になると決まった瞬間から命を狙われる事にも、襲われる事も常にも覚悟してきた」

「……」

「アメフラシの儀式の旅先で、こんな事態になりかけた事も何度かあった。ま、いつもはこうなる前に瞬空(シュンクウ)と言う堅物の護衛が護ってくれるんじゃがなぁ〜」

別にこの話をレノアーノ様にしたのは、平和な国で大切に育てられている彼女を妬んでいる訳でも、羨ましい訳でもなかった。
ただ、話したかっただけなのだ。レノアーノ様と、話がしたくて、聞いて欲しかっただけだった。

すると、そんな気持ちが通じたのか、身体の震えがいつの間にか止まったレノアーノ様が今度は質問してくる。

「一つ、聞いても良いですか？」

「なんじゃ？」

「蓮葉(レンハ)様は、どうしてツバサが好きなんですか？」

そう尋ねられた瞬間。わしは何故、自分が自らの事をレノアーノ様に話したのか分かった。
質問されて思わず浮かぶ笑み。

ーー……そうか。
わしは、こうしてずっと誰かと……。対等に恋愛話(こういう話)をしたかったんじゃ。

国の者達とは、特に同世代とは和気藹々と話す事は難しい。特に恋愛話なんてもってのほかだ。そんな話はするだけ無駄で……。いずれ身分ある者と政略結婚しなくてはならない事は、十分に理解して時が来れば受け入れるつもりだった。

けど、一度くらい……。
今だけ、普通の女の子としてこの気持ちを語りたいーー……。

そう思って、わしは口を開いた。

「幼い頃、会った事があるのじゃ」

「！……え？」

「もう十年以上前じゃがな。ツバサが父君のヴァロン殿と一緒に、我が国に来た時の事じゃ……」

わしは、レノアーノ様に話し始めた。
あれは、そう。自分が4歳の頃で、大好きなお祖母様が亡くなって暫くした日の事。