会いたいけど、会いたくない

私は、門を背に空を見上げる。

もう、帰ろうかな……

言い訳なんていらない。

どうせ終わるなら『やっぱり行けません』って送るだけで十分じゃない。

私は、握り締めた手を開き、スマホの通信アプリを起動する。

彼の着信履歴を見て、メッセージを入力しようとすると、またスマホが鳴動を始めた。

これ、出る？
それとも、拒否して、メッセージを入れる？

一瞬ためらっていると、ふと影が差した。

えっ？

私が顔を上げると、そこには優也さんが立っている。

「麻弥ちゃん……だよね？
　ごめん、待ち合わせ場所、勘違いしてたみたいで」

えっ？
私って分かるの？

いや、それより、これ、肯定するべき？
違いますって言って逃げるべき？

私がすぐに答えられずにいると、優也さんは、優しく微笑んで、手を差し出した。

「はじめまして。西崎 優也(にしざき ゆうや)です」

これ、握手ってこと？

私は、固まったままその手を眺めた。

すると、優也さんは、私の手をスマホごと、そっと包み込んだ。

「やっと会えた」

私の太ってぷにぷにとした手を握り締めながら、優也さんは変わらず微笑んでいる。

「さ、麻弥ちゃん、行こう」

そのまま私の手を引いて歩き出す優也さんに、私は足をもつれさせながらも、慌ててついていく。

優也さんは、入場券売り場を素通りして、そのまま入り口に向かうと、ポケットからチケットを2枚取り出した。

「早く着き過ぎたから、買っておいたんだ」

当然のように私の分のチケットを出すから、私は慌ててバッグから財布を取り出す。

「あの、私の分……」

すると、優也さんは、足を止めて私の顔を覗き込む。

えっ、何？

「やっと、しゃべってくれた」

えっ？

「美術館の中ではしゃべれないけど、見終わったら、食事に行こう。話したいことがたくさんあるんだ」

えっと、それは……

っていうか、私のチケット代……

見つめられて恥ずかしくなった私は、そのまま顔を伏せて財布の中身を探る。

すると、優也さんは、そっと私の手を押さえた。

「これくらい、出させて。学生料金のチケット代くらい大したことないから」

そう……かもしれないけど……

「ほら、行こ？」

そう促されると、それ以上、お金を出すとも言えなくて、私は財布をバッグにしまった。

優也さんに手を引かれて、大好きなイラストレーターさんのあたたかみのある絵を見て回る。

「これ、いいよね」

優也さんが耳元でひそっと囁く。

私はこくりとうなずくことしかできない。