【1/2 英語版③巻オーディオブック発売・電子先行③巻発売中】竜の番のキノコ姫 ～運命だと婚約破棄されたら、キノコの変態がやってきました～ 第2章
19 わがままレディを目指すのなら
「今更だよ。もう立派にキノコ姫だって」
「そんな！」
弟に残酷な現実を突きつけられ、アニエスはショックを隠せない。
「大丈夫、大丈夫。キノコ姫でも、姉さんは姉さんだから。それに、殿下は喜ぶと思うよ」
確かにクロードはキノコを生やせば生やしただけ喜ぶだろう。
だがそれは恋人ではなくて、ただのキノコ発生装置ではないだろうか。
悩むアニエスの肩をケヴィンがポンポンと叩く。
「殿下の食の好みまでは知らないけどさ。姉さんが殿下のために作ったケーキなんだから、喜ぶに決まっている。キノコ姫でも喜ぶ。だから問題ないよ」
「そうですね。クロード様は優しいですから」
仮に口に合わなくても、不味いと言って放り投げるようなことはしないだろう。
キノコ姫のことはいったん置いておいて、とりあえずケーキの不安は少し解消できた。
「そうじゃなくてさ」
「お嬢様、殿下がお見えになったようです」
テレーズの言葉に、アニエスは慌ててナイフを探し始める。
「私、これを切り分けます。ケヴィンは出迎えをしてくれますか？」
「まあ、いいけど。それよりも、着替えたら？」
「え？」
ナイフを手に持ったアニエスは、何を言われたのかよくわからずに首を傾げた。
今着ているのは、臙脂色のワンピースだ。
フィリップ仕様のドレス類を処分して残ったのは、数着のワンピースと、クロードに贈られた華やかなドレスだけ。
家で舞踏会のようなドレスを着るわけにもいかず、前回お出かけで深緑色のワンピースを着たので、今回は色を変えていたのだが。
「新しい服を仕立てなって言ったじゃない。殿下と一緒に仕立てるにしても、それまでは困るだろう」
「いえ。困っていませんが」
「あー、もう。あのへなちょこ王族、ろくな影響を残さないな！ どこの世界に、数着の地味色ワンピースだけで過ごす伯爵令嬢がいるんだよ！」
ケヴィンは忌々しそうに舌打ちをすると、扉に向かって歩く。
「とにかく俺は殿下をお出迎えするから。もう少し、何とかしておいて！」
そう言うと、大きな音を立てて扉を閉めてしまった。
「な、何とかと言われても……ねえ」
「お任せください、お嬢様」
同意を求めてテレーズに視線を送ると、にこりと笑みを返された。
笑顔が怖いというのは、こういうことだろう。
アニエスは思わずナイフを握りしめた。
切り分けたケーキとティーセットをワゴンに乗せ、アニエスは部屋の前に立っていた。
ここに到着してしばらくになるが、扉を叩く勇気がどうしても出ない。
「お嬢様、そろそろ参りましょう。殿下もお待ちですよ」
テレーズの催促も何度目だろう。
だが無理なものは無理なのだ。
「ま、待ってください。やっぱり直しましょう」
「いけません。このままで大丈夫です」
「でも」
「……ねえ、いつまでそこにいる気？」
いつの間にか少し開いた扉から、ケヴィンが顔をのぞかせている。
「何しているの。さっさと入りなよ……」
アニエスと目が合ったケヴィンは、合点がいったとばかりに深くうなずく。
「なるほど。それのせいか」
「だ、駄目ですよね？ すぐに直します！」
踵を返そうとするアニスの腕を、テレーズが放してくれない。
「いや、それでいいよ。よくやった、テレーズ」
「お褒めにあずかり光栄です」
恭しく礼をすると、テレーズはアニエスの手をケヴィンに引き渡す。
「さあ、行くよ姉さん」
「え。でも。待って、待ってください」
「大丈夫」
ケヴィンに手を引かれて部屋の中に入ると、ソファーに腰掛けるクロードの姿があった。
「ああ、アニエス。こんにちは……」
目が合った瞬間から、クロードの視線が顔……というか髪に集中しているのがわかる。
先ほどまでは作業用にひとつに束ねていたものを、テレーズに緩い編み込みにされた。
その上、編み込みのところどころには小さな白い花を挿してある。
編み込みはまだ何とかなるとしても、舞踏会でも何でもないのに花を飾るだなんて、恥ずかしすぎる。
花自体は好きだが、似合わないのだから余計なことはしないほうがいい。
無言の視線に耐えられなくなる寸前、クロードの口がようやく開いた。
「その髪」
「――すぐに直してきます！」
すべての言葉を聞く勇気が出ず、ケヴィンの手を振り払うと急いで扉に向かう。
だが、いつの間にかすぐそばに来ていたクロードが、アニエスの手をつかんだ。
「直す？ 何故？」
「だって」
逃げられないので渋々クロードに向き直すと、優しい笑みがそこにはあった。
「とても似合っているよ。そのままでいい。可愛い」
褒められれば、嬉しい。
だがこうも胸が苦しいと、いっそ貶してもらったほうがいいのかもしれない、という錯覚に陥ってしままう。
「ほら、言っただろう姉さん。大丈夫だって」
「でも」
この場合の大丈夫というのは、何が大丈夫なのだろう。
アニエスの鼓動でいうのなら、激しいので全然大丈夫ではないのだが。
するとクロードは部屋の入口に置いてあった花瓶から、黄色い花を抜き取り、アニエスの髪に挿した。
「ほら。もっと可愛くなった」
「そんなことは」
破裂音と共に、クロードの肩には黄色い棒状のキノコが生えている。
だが、今はキソウメンターケにかまっている余裕はない。
「ある。よし、わかった。次の夜会には花をたくさん飾って参加しよう。ドレスも花モチーフで、うんと華やかにしようね」
「ああ、いいですね、それ」
ケヴィンは楽し気に相槌を打つと、ちらりとアニエスに視線を送る。
「姉さん。わがままレディを目指すのなら、ここで宝石をねだるくらいじゃないと駄目だよ」
「――目指していません！」
============
【今日のキノコ】
キソウメンタケ(黄素麺茸)
地面からフライドポテトがニョキニョキという感じの、黄色い棒状のキノコ。
素麺の名を冠するだけあって食べられるが、食べ応えがないらしく食用としての価値は低い。
そして、食べるのには勇気が必要らしい。
自分は勇気の証なのだと、ちょっと誇らし気にニョキニョキしている。
扉を叩く勇気が出ないというアニエスに、勇気をわけてあげようと生えてきた。
だがタイミングを間違えたせいで、いちゃつく二人を特等席(肩)で観賞する羽目になった。
「そんな！」
弟に残酷な現実を突きつけられ、アニエスはショックを隠せない。
「大丈夫、大丈夫。キノコ姫でも、姉さんは姉さんだから。それに、殿下は喜ぶと思うよ」
確かにクロードはキノコを生やせば生やしただけ喜ぶだろう。
だがそれは恋人ではなくて、ただのキノコ発生装置ではないだろうか。
悩むアニエスの肩をケヴィンがポンポンと叩く。
「殿下の食の好みまでは知らないけどさ。姉さんが殿下のために作ったケーキなんだから、喜ぶに決まっている。キノコ姫でも喜ぶ。だから問題ないよ」
「そうですね。クロード様は優しいですから」
仮に口に合わなくても、不味いと言って放り投げるようなことはしないだろう。
キノコ姫のことはいったん置いておいて、とりあえずケーキの不安は少し解消できた。
「そうじゃなくてさ」
「お嬢様、殿下がお見えになったようです」
テレーズの言葉に、アニエスは慌ててナイフを探し始める。
「私、これを切り分けます。ケヴィンは出迎えをしてくれますか？」
「まあ、いいけど。それよりも、着替えたら？」
「え？」
ナイフを手に持ったアニエスは、何を言われたのかよくわからずに首を傾げた。
今着ているのは、臙脂色のワンピースだ。
フィリップ仕様のドレス類を処分して残ったのは、数着のワンピースと、クロードに贈られた華やかなドレスだけ。
家で舞踏会のようなドレスを着るわけにもいかず、前回お出かけで深緑色のワンピースを着たので、今回は色を変えていたのだが。
「新しい服を仕立てなって言ったじゃない。殿下と一緒に仕立てるにしても、それまでは困るだろう」
「いえ。困っていませんが」
「あー、もう。あのへなちょこ王族、ろくな影響を残さないな！ どこの世界に、数着の地味色ワンピースだけで過ごす伯爵令嬢がいるんだよ！」
ケヴィンは忌々しそうに舌打ちをすると、扉に向かって歩く。
「とにかく俺は殿下をお出迎えするから。もう少し、何とかしておいて！」
そう言うと、大きな音を立てて扉を閉めてしまった。
「な、何とかと言われても……ねえ」
「お任せください、お嬢様」
同意を求めてテレーズに視線を送ると、にこりと笑みを返された。
笑顔が怖いというのは、こういうことだろう。
アニエスは思わずナイフを握りしめた。
切り分けたケーキとティーセットをワゴンに乗せ、アニエスは部屋の前に立っていた。
ここに到着してしばらくになるが、扉を叩く勇気がどうしても出ない。
「お嬢様、そろそろ参りましょう。殿下もお待ちですよ」
テレーズの催促も何度目だろう。
だが無理なものは無理なのだ。
「ま、待ってください。やっぱり直しましょう」
「いけません。このままで大丈夫です」
「でも」
「……ねえ、いつまでそこにいる気？」
いつの間にか少し開いた扉から、ケヴィンが顔をのぞかせている。
「何しているの。さっさと入りなよ……」
アニエスと目が合ったケヴィンは、合点がいったとばかりに深くうなずく。
「なるほど。それのせいか」
「だ、駄目ですよね？ すぐに直します！」
踵を返そうとするアニスの腕を、テレーズが放してくれない。
「いや、それでいいよ。よくやった、テレーズ」
「お褒めにあずかり光栄です」
恭しく礼をすると、テレーズはアニエスの手をケヴィンに引き渡す。
「さあ、行くよ姉さん」
「え。でも。待って、待ってください」
「大丈夫」
ケヴィンに手を引かれて部屋の中に入ると、ソファーに腰掛けるクロードの姿があった。
「ああ、アニエス。こんにちは……」
目が合った瞬間から、クロードの視線が顔……というか髪に集中しているのがわかる。
先ほどまでは作業用にひとつに束ねていたものを、テレーズに緩い編み込みにされた。
その上、編み込みのところどころには小さな白い花を挿してある。
編み込みはまだ何とかなるとしても、舞踏会でも何でもないのに花を飾るだなんて、恥ずかしすぎる。
花自体は好きだが、似合わないのだから余計なことはしないほうがいい。
無言の視線に耐えられなくなる寸前、クロードの口がようやく開いた。
「その髪」
「――すぐに直してきます！」
すべての言葉を聞く勇気が出ず、ケヴィンの手を振り払うと急いで扉に向かう。
だが、いつの間にかすぐそばに来ていたクロードが、アニエスの手をつかんだ。
「直す？ 何故？」
「だって」
逃げられないので渋々クロードに向き直すと、優しい笑みがそこにはあった。
「とても似合っているよ。そのままでいい。可愛い」
褒められれば、嬉しい。
だがこうも胸が苦しいと、いっそ貶してもらったほうがいいのかもしれない、という錯覚に陥ってしままう。
「ほら、言っただろう姉さん。大丈夫だって」
「でも」
この場合の大丈夫というのは、何が大丈夫なのだろう。
アニエスの鼓動でいうのなら、激しいので全然大丈夫ではないのだが。
するとクロードは部屋の入口に置いてあった花瓶から、黄色い花を抜き取り、アニエスの髪に挿した。
「ほら。もっと可愛くなった」
「そんなことは」
破裂音と共に、クロードの肩には黄色い棒状のキノコが生えている。
だが、今はキソウメンターケにかまっている余裕はない。
「ある。よし、わかった。次の夜会には花をたくさん飾って参加しよう。ドレスも花モチーフで、うんと華やかにしようね」
「ああ、いいですね、それ」
ケヴィンは楽し気に相槌を打つと、ちらりとアニエスに視線を送る。
「姉さん。わがままレディを目指すのなら、ここで宝石をねだるくらいじゃないと駄目だよ」
「――目指していません！」
============
【今日のキノコ】
キソウメンタケ(黄素麺茸)
地面からフライドポテトがニョキニョキという感じの、黄色い棒状のキノコ。
素麺の名を冠するだけあって食べられるが、食べ応えがないらしく食用としての価値は低い。
そして、食べるのには勇気が必要らしい。
自分は勇気の証なのだと、ちょっと誇らし気にニョキニョキしている。
扉を叩く勇気が出ないというアニエスに、勇気をわけてあげようと生えてきた。
だがタイミングを間違えたせいで、いちゃつく二人を特等席(肩)で観賞する羽目になった。
