猫と笑顔とミルクティー～あの雨の日に～

その後

　―１ヶ月後―



チリン――と鈴の音を響かせ、ドアが開く。

「いらっしゃいませ！｣

私は、パッ！と顔を上げ、声をかけた。

「おっ。実森ちゃん、今日も元気だね！｣

常連の金さんが、新聞紙片手に入って来た。

「はい！今日も元気です！いつもので良いですか？｣

「おう！よろしくな」

「はい！お待ちくださいね！」

私と金さんは、毎度お馴染みの会話を楽しんでいた。

すると横から、

「よく言いますね。こないだ盛大に風邪を引いた癖に｣

食器を下げに来た三毛さんが、チャチャを入れて来る。

私は、その言葉にピクッと眉を動かし、

「あれ？そもそもの原因って誰のせいでしたっけ？｣

笑ってない笑顔で、三毛さんに問う。

「……僕のせいです、すみません｣

「そうですよね｣

素直に謝って来たので、許してやる。

「ぶわっはっはっはっ！三毛ちゃん、早速尻に敷かれてるねぇ！｣

私達のやり取りを見ていて、金さんが笑い出す。

「そうなんです。実森さん、意外と気が強くて｣

三毛さんが、ハンカチで目元を押さえる。

私はカチンッ！と来て、それに言い返した。

「それを言ったら、三毛さんだって意外とズボラじゃないですか！こないだだって、シワシワのシャツで出掛けようとするし、まさかの初デートで遅刻して来るし！しかも頭爆発してたし！予定してた映画観れなくて、まあ、仕方無いか……と思ってレストランに入ったは良いけど、ワイン一杯で酔い潰れちゃうし！あの時はホント、散々だったんですからねっ！？｣

人指し指をビシッ！と立てて、詰め寄った。

「うっ……それは……｣

「それは、なんです？｣

「……ごめんなさい。今度からはちゃんとします｣

「謝れば済むと思ってるんですか？｣

「……ごめんなさい｣

涙目でシュン……と縮こまった三毛さんを見て、ちょっと言い過ぎたかな？と思う。

はぁ、と溜め息を吐き、

「……まあ、次からちゃんとしてくれれば良いですから｣

と、仏心を出した。

……のが間違い。

「本当ですかっ！？｣

三毛さんが私の手を掴み、パァァァッ！と顔を輝かせる。

するとどこからともなく「あ～あ」と言うため息交じりの声が聞こえた。

え、え？何？

「……実森ちゃん。そこで許しちゃ、三毛ちゃんの思うツボだよ……｣

そう言いながら、金さんが頭を横に振る。

「え？……え？｣

店内を見回すと、他のお客さん達、特に女性達が、うんうん、と頷いていた。