猫と笑顔とミルクティー～あの雨の日に～

｢……紅茶、飲みませんか？｣

三毛さんが絞り出す様な声で言う。それを聞いた私は流石に躊躇《ためら》った。

｢え？……いいんですか？｣

二人の時間の邪魔をしてしまうのでは？と思い、尋ねる。

｢はい。折角足を運んで下さったのに、このままでは帰せませんから。どうぞ｣

三毛さんは、どうしようかと迷っている私を店内へ招き入れてくれる。

｢あ、でも、ライトはここだけにしても良いですか？全部点けちゃうと、お客様が来てしまいますから｣

そう言って、スポットライトの様に私がいつも座るカウンター席の所にだけ明かりを点けた。

｢あ、はい。大丈夫です｣

おずおずと、ライトに照らされた場所へ座る。

｢ミルクティーでよろしいですか？｣

｢あ、はい。なんでも……｣

なんとなく喋り辛い雰囲気の中、私は無言で三毛さんの手元だけを見ていた。

やっぱり、三毛さんの所作は無駄がなくスマートで惚れ惚れしてしまう。

｢どうぞ｣

あっと言う間にミルクティーが完成して、目の前に置かれる。見た目はいつもと同じミルクティーなんだけど、フワッと香る匂いを嗅いだ瞬間、あれ？と思った。

三毛さんをチラッと見たけど、何も言わずいつもと同じ微笑みを浮かべている。

｢あ、ありがとうございます。いただきます｣

自分の思い過ごしかと思ったけど、口に一口含んだ瞬間その疑問は確信に変わった。

(……やっぱり)

伊達に半年間通い詰めた訳じゃないな、とちょっと嬉しくなったけど、ちょっと心配にもなった。