瑠璃色の街

第10話、再会

｢アイバンクへの、ご理解・ご協力をお願い致しま～す！｣
　あゆみは、チラシの束と小さな募金箱を持って、道行く人々に声を掛けていた。
　真っ直ぐ前を見つめ、道行く人々に声を掛けているあゆみ……
　雑踏に、押し流されてしまいそうな感じだ。
　それでも、けなげに、声を上げている。

（ あゆみちゃん・・！ ）

　思わず立ち止まった、幸二。
　あゆみは、人の気配を感じたのか、幸二の方を向いて言った。
｢ アイバンクへの登録、ご協力をお願い致します ｣
｢ あ… ｣
　呼びかけようとした幸二だが、ぐっと、声を飲み込んだ。
　幸二の方を向いているあゆみだが、その方向は、わずかにズレている。
　あゆみは、視線を宙に泳がしまま、続けた。
｢ 緑内障や、先天的疾患で目の見えない方は、とても沢山いらっしゃいます。 そんな方たちに、暖かいご支援・協力をお願い致します ｣

　センターの理事長だった中田の話しでは、近々、あゆみは、手術を受けると言っていた。
　しかし、それは未だ、叶っていないらしい……
　あゆみは、今もって、盲目の身のままのようである。

　幸二は、サイフを出し、千円札を取り出すと、あゆみの持っていた募金箱に入れた。
｢ あ… あ、有難うございますっ…！　こ、これ… アイバンクの説明チラシです。 是非、お読み下さい ｣

　まさか、募金をしてくれるとは思ってもいなかったのだろう。 慌てて、チラシを幸二に渡す、あゆみ。
　幸二は、それを受け取ると言った。
｢ 頑張ってね…！ ｣
　あゆみは、幸二に向かって、何度もお辞儀をしながら答えた。
｢ 有難うございます！　有難うございますっ…！ ｣
　幸二は、店内に入るのを止め、立ち去ろうとした。 あゆみは、何かに気付いたらしく、じっと宙を見つめている。 そして、歩き去ろうとしていた幸二の背中に向かって、言った。

｢ ……幸二さん？ ｣

　心臓を、後から突付かれたような驚きを、幸二は感じた。
　歩き去った幸二の方へ、数歩、歩き出すあゆみ。 数人の通行人に肩を当てられながら、あゆみは言った。
｢ 幸二さんっ…！　待って！　幸二さんねっ？　その声…！ ｣
　金縛りに遭ったように、幸二は、あゆみに背を向けたまま、その場に立ちすくんだ。
　…少し、あゆみを振り返る、幸二。
　一瞬、再び、声を掛けようとした幸二だが、思い留まり、やがてそのまま歩き出した。

　何と言う、巡り合わせ……！

　しかも、たった一言、言葉を交わしただけなのに、あゆみは正確に、幸二の声だと判断したのだ。
（ 俺の声を、覚えていてくれたのか……！ ）
　幸二は、嬉しかった。
　何も、逃げ出すように立ち去らなくても良かったのかもしれない。 自然に『 やあ、久し振り！ 』と、声を掛けても、問題は無かっただろう。

　……しかし、幸二には、負い目があった。

　空き巣常習犯だった、過去の忌まわしい記憶。 そして何より、あゆみの部屋に侵入し、パソコンを盗んだのが、あゆみとの出逢いの始まりであるという事実……
　この負い目があったが為に、幸二の足は、自然にあゆみの前から立ち去らせたのだ。 知られたくない過去を持つ者、特有の行動かもしれない。

　あゆみと話せば、また、虚偽の自分を語ってしまう……　
　いや、もしかしたら何もかも、本当の事を喋ってしまうかもしれない……！

　そんな不安が、幸二の心を占拠していた。
　…こればかりは、どうしようもない。
　消したくても消せない、過去の余殃である。

　少し歩いた幸二は、歩道に立ち止まり、あゆみのいた方を振り返った。 雑踏に紛れ、あゆみの姿は、もう確認出来ない。
　幸二は、駅の正面玄関脇にあった吸殻入れの近くでタバコを出すと、火を付けた。
（ ……明日も、立っているのだろうか ）
　ある意味での、期待と憂鬱。
　出逢いが、もっと自然であれば、こんなに気を使わなくても良かったはずだ。
（ まさに、運命の悪戯ってヤツだな…… ）
　幸二は、煙たそうに、くわえていたタバコを指で摘む。 長いままのタバコを揉み消し、幸二は、駅前を後にした。

　翌日。
　幸二は、３人の作業員と共に、屋上にいた。
｢ 親方。 コンクリが随分、もろいっスけど… 大丈夫っスかね？ ｣
　若い作業員が、幸二に言った。
　掘削したドレーン周りは、石膏のように、もろいようだ。
　幸二は言った。
｢ ドレーン自体も、かなり腐食してるな…　だが、まあ… 鉄製だし、ドレーン自体から漏水しているワケじゃない ｣
　排水溝口辺りのコンクリート片を、手で払いのけながら幸二は続けた。
「 開口部のコンクリートが老朽化して、クラックが入ってんだ。 ドレーンに入らず、手前で、雨水が溜まっていたみたいだしな…　しっかり、プライマーを塗布して、防水モルタルを密着しておけよ ｣
｢ 分かりました ｣
　…屋上の端部から、階下を見下ろす、幸二。
　昨日も見かけた、ティッシュ配りの女性たちの姿が見える。 あゆみが立っていたハンバーガーショップは、アーケードの屋根に隠れ、ここからは見えない。
（ あゆみちゃん、今日もいるのだろうか…？　いたら、どうしようか ）
　幸二は、その日１日、屋上の作業現場で、そわそわしていた。

　５時頃、今日の作業は終了した。
　作業員を帰し、明日の作業で使う材料や道具の整理をしたあと、幸二は、作業終了の報告をする為、店内の総務部へ向かった。

｢ やあ、ご苦労様です。 晴天で良かったよねえ ｣
　事務所にいた担当の男性職員が、幸二に言った。
　ヘルメットを脱ぎ、額に浮いた汗を右手の甲で拭いながら、幸二は答えた。
｢ 随分、はかどりましたよ。 明日は、色合わせの仕上げだけですね。 階下からの苦情などは、ありませんでしたか？ ｣
｢ 大丈夫です。 何もありませんね。 落下物も無かったし ｣
　幸二は、ふと、彼の机の上にあったチラシに気が付いた。 昨日、幸二が、あゆみから貰ったものと同じチラシである。
　幸二は聞いた。
｢ このチラシ… いつ、貰ったんですか？ ｣
　男性職員は答えた。
｢ …ん？　ああ、それ？　今日ですよ。 入り口のトコで。 区の、介護施設の人たちから配布させてくれ、って言われていたやつですよ。 村田さん、アイバンクに興味あるの？ ｣
　幸二は答えた。
｢ え？　まあ、無いワケじゃないんですが…　知人に、盲目の方がみえましてね。 以前、厚意にして頂いていたものですから｣
｢ ふう～ん…　配っていたのは、まだ、若そうな女性でしたよ？　身振りからすると、その人も、目が見えないみたいだったな ｣
｢ そうですか… ｣
　おそらく、あゆみだろう。 やはり、今日も来ていたのだ。

　事務所を出て、外に出た幸二。
　帰宅ラッシュ時と重なり、駅前歩道は、かなりの人が往来していた。 この時間ではもう、あゆみは帰った事だろう。 盲目の者が出歩くには、危険が多過ぎる。 恐らくここへも、誰かが、同伴で来ているはずだが……
　幸二は、昨日、あゆみが立っていたハンバーガーショップ辺りに、あゆみの姿を探してみた。

　……いた！　あゆみだ…！　こんな時間まで、まだいたとは……

　あゆみは、チラシや募金箱を片付けながら、誰かと、携帯電話で話しをしている。
｢ そうなの？　渋滞？　大丈夫よ、待ってるから。 うん… うん、分かった、気を付けてね ｣
　そんな声が、幸二にも聞こえて来た。 どうやら、迎えが、渋滞で遅れているらしい。
（ 車なら、安心だな ）
　安堵する、幸二。
　その時、チラシを整理していたあゆみの腕を、通行人が弾いた。
｢ あ…… ｣
　小さな声を上げた、あゆみ。 持っていたチラシの束が、路上に落ちる。
　だが、先を急いでいたらしい通行人は、事態には気付かず、足早に立ち去って行ってしまった。
　チラシを、手探りで拾い集めようとする、あゆみ。
　しかし、盲目のあゆみには、落ちているチラシの位置が把握出来ない。 更には、チラシに気付かず、蹴飛ばして行く通行人もいる。
　幸二は、思わず駆け寄り、散らばったチラシを拾い出した。 通り掛かった年配の婦人も、事態を把握したのか、手伝い始める。
｢ す、すみません、ありがとうございます……！　 申し訳ありません。 ごめんなさい！ ｣
　婦人の方を向いて、礼を言う、あゆみ。 手は、歩道の汚れで、真っ黒だった。
（ そんなに、卑屈になるな…！　あゆみちゃんは、何も悪くない。 何で、謝らなければならないんだ…！ ）
　幸二は、チラシを拾い集めながら、心の中で叫んだ。
　婦人が言った。
｢ あなた… 目が、ご不自由なのね？　大変ね。 頑張るのよ？ ｣
｢ 有難うございます。 あの… そちらの方も、申し訳ありません。 ごめんなさい ｣
　幸二の気配にも気付いたらしく、あゆみは、幸二の方を向いて言った。
　婦人が、幸二に言った。
｢ すみませんが、私、電車の時間がありまして… あと、お願い出来ますかしら？ ｣
　幸二は、｢ ええ ｣ と小さく答え、指でＯＫマークを作って婦人に見せ、心配無いというゼスチャーをした。 …声は、雑踏に消され、あゆみには聞こえなかったようだ。
　婦人は、幸二に軽く会釈をし、コンコースの方へと向かった。
｢ ご親切に、有難うございます。 申し訳ありません ｣
　何度も礼を言うあゆみに、幸二は、拾い集めたチラシを渡した。
　しっかりと、あゆみの手にチラシの束を掴ませる。 あゆみも、手探りで、渡されたチラシを確認するように受け取った。
　幸二は、持っていたショルダーバッグを開けた。 現場に出る時、いつも幸二は、手拭用の濡れタオルを持っている。 それを出し、あゆみの手を取ると、その手の汚れを拭き始めた。

　記憶にある、やわらかな、あゆみの手……

　あゆみは、再び、幸二に礼を言った。
｢ ……あ、有難うございます。 申し訳ありません……！ ｣

　……久し振りの、あゆみの手の感触。

　幸二は、手を引いて散歩した、あの公園を思い出していた。
　やわらかな、あゆみの手……　輝く髪… 眩しい、白いシャツ……
　楽しかった想い出が、走馬灯のように、幸二の脳裏を駆け巡る。
　あゆみも、幸二の手の感触に、何かを感じたようだ。 拭き終った手で盛んに、何かを探るように、幸二の手を触っている。
｢ ……！ ｣
　幸二は、慌てて、あゆみの手を離した。
｢ じゃ… ｣
　小さく、そう言い、幸二は、急いでその場を立ち去ろうとする。
　あゆみは、言った。

｢ ……幸二… さん？ ｣

　再び、幸二の心臓は、突き刺されるような驚きに鼓動した。
　あゆみは続ける。
｢ 幸二さんっ！　幸二さん… なんでしょ……？ ｣

　……何と、あゆみは、幸二の手の感触を覚えていたのだ……！

　幸二は、固く目を瞑り、足早に歩き始めた。
　その背中に、悲痛とも思える、あゆみの声が掛かる。

｢ 幸二さん…！　私です、あゆみです！　どうして… どうして、行ってしまうの？ ｣

　…その問いには、答えられない。
　そして向き合い、話せば… その答えを、告げてしまいそうな心境の幸二だった。
　いっそ、全てを話した方が、楽になるかもしれない。
　それによって、あゆみとの関係が破綻をきたしても構わない……！

　しかし、その衝動を、幸二は、すぐに打ち消した。

（ …いや、ダメだ！　こんな話しで、あゆみちゃんが汚れちゃいけない…！ 　心打ち解けた相手が、コソ泥だったなんて…… そんな結末は、あゆみちゃんに相応しく無い。 俺は、このまま、逢わない方がいいんだ……！ ）

　幸二は、万感の想いを胸に秘め、雑踏の中へと消えて行った。