瑠璃色の街
第13話、抱擁
幾分、大人びた雰囲気の、あゆみ。
髪型などは、ほとんど変わっていないが、以前にも増して表情が明るい。
ジーンズに、白い無地のシャツ…… あの頃と同じだ。
青空に立つクレーンの先を見上げながら、あゆみは言った。
｢ 凄ぉ～い！ こんな真近でクレーンを見たの、初めて・・！ ｣
目が、見えている……！
何という事であろうか！ あゆみは、目が見えている……！
｢ …… ｣
他人の空似ではない。声も、懐かしいあゆみの声に、間違い無い。
（ そうか、手術を受けたんだ！ ）
以前、あゆみが勤務していた介護センター所長の中田が、あゆみに手術を受ける予定がある、と言っていたのを、幸二は思い出した。
（ 難しい手術だとは聞いていたが、どうやら良い結果になったらしいな。 あゆみちゃんは、遂に、その目に光を取り戻したんだ……！ ）
幸二は、嬉しくなった。
あのあゆみが、視力を回復したのだ。 今、自分の、その目で世界を見据え、自分で確認した視野で自由に行動しているのだ。
もう、杖は要らない。 あゆみは、盲目の身から解放されたのだ……！
感動に囚われ、しばらく幸二は、クレーンを見上げるあゆみを、眩しそうに見つめていた。
｢ 浄水場は、いつ頃完成するのですか？ ｣
あゆみが、若いＪＶ職員に尋ねた。
｢ 来年の３月です。 芝なんかを張って、綺麗にしますから、お宅の福祉施設も見栄えますよ？ ｣
若い職員は、答える。
幸二は、ふと思った。
（ 俺に、感付く事は…？ ）
おそらく、それは無いだろう。 あゆみは、幸二を見た事が無いはずだ。 介護センターで作業をしていた時も、写真などを撮った事は無いから、幸二の顔写真は存在しないはずだ。
動揺を悟られないよう、幸二は、平静を装いながらラフターの横に立っていた。
（ 声を出したら、気付かれるかもしれん。 しばらく、ここを離れるか… ）
何気なく、そっとその場所を離れる幸二。
ラフターのオペレーターが、幸二に言った。
｢ 村さ～ん。 このあとは、Ｂ階段の現場に廻ればいいですかァ～？ ｣
（ …くっ……！ ）
こんな時に限って、声は掛けられるものである。 しかし、『 村さん 』だけのニックネームだ。 あゆみには、気付かれまい。
幸二は、指でＯＫマークを作り、オペレーターに答えた。
チラッと、あゆみの方を見てみる。
あゆみは、幸二の方を見てはいるが、ニコニコしているだけだ。 やはり、気付いていないようである。 ホッと、胸を撫で下ろし、幸二は、大きなノッチタンク（ 湧き水を処理する移動式の小型プラント ）の所まで歩いて来ると、その陰に立ち、様子をうかがった。
｢ …まさか、あゆみちゃんと現場で逢うとはな…！ ｣
あゆみと福祉施設の職員は、ひとしきり、若い職員と話をした後、施設の建物の中へと入って行った。
｢ 児童福祉施設、とか言っていたな。 あゆみちゃんは今、ここの職員なのか…… ｣
……突然の再会。 そして、あゆみの、視力回復の事実……
｢ 良かったな、あゆみちゃん……！ もう、立派に独り立ちだ。 頑張るんだぞ ｣
この街に、帰って来て良かったと、幸二は心から思った。
こうして、あゆみに逢えたし、独り立ちし、元気になった姿も確認出来たのだ。
幸二のアパートに、半年間も訪ねて来なかったのは、おそらく、手術を受けていたからなのだろう。 そして、目が見えるようになった今、もう、人に頼らなくても良くなったのだ。
（ ……良かった。 これで良いんだ。 お互い、過去を忘れ、新しい生活を送る事が出来るんだ ）
もう自分が、あゆみに必要とされなくなった事実は正直、寂しい気もする。 でも、そんな気持ちは、時が解決してくれる事であろう。
これで、この片思いにも、終止符が打たれた訳である。 今や、あゆみには、幸二の存在は必要無いのだ。
（ 最高の、終わり方だ ）
幸二は、そう思った。
昨夜の残り物のカレーを温め、冷や飯をレンジで加熱し、食べる。
その日、アパートに戻った幸二は、いつもの通り、１人で夕食を食べていた。
「 明日は、Ｂ階段の先防水工か…… 底板は終わったからな。 いよいよ、立ち上げ部（ 地下から、地上へ通じる構築部の事 ）の防水だな」
幸二は、カレーライスを口に運びながら、持ち帰っていた施工図を確認していた。
（ 作業員を、来週辺りから増やすか。 週間予報だと、しばらく良い天気が続くようだ。 やれる時にやっておいて『 貯金 』しておいた方が良さそうだな。 Ｃ階段の掘削も、予定より早く終わりそうだし、ディープ・ウェル（ 深層湧水汲み上げポンプ ）の周りの防水も、そろそろ片付けなくちゃ ）
防水工事は、完全に乾いた現場の状態で施工しなくてはならない。 水を、躯体と防水シートの間に閉じ込めてしまう事になるからだ。 したがって、雨天の場合、作業は中止となる。 まさに、天気との闘いだ。
食べ終わった皿や鍋を流し台で洗い、後片付けをすると、幸二はタバコに火を付け、再び、食卓の上に広げた施工図を見入った。
小１時間ほど経っただろうか。 誰かが、玄関のドアをノックした。
（ 多分、大家さんだろう。 確か今日は、今月の家賃の集金日だ ）
イスから立ち上がり、玄関に向かいながら、幸二は言った。
｢ は～い。 今、出ま～す ｣
ふと、壁に掛けたカレンダーを見ると、集金日は明日だ。
（ …新聞の集金かな？ ）
ドアを開ける、幸二。 そこには、１人の女性が立っていた。 外の廊下にある蛍光灯が逆光になり、女性の顔は、よく見えない。
｢ どちらさん？ ｣
幸二が尋ねると、女性は１歩、玄関に入り、その顔を室内の明かりにさらして言った。
｢ ……幸二さん！ ｣
何と、その女性は、あゆみだった……！
心臓が、止まるほど驚く、幸二。
｢ ……あ… あゆみ… ちゃん……！ ｣
まさか、あゆみが訪ねて来るとは、夢にも思っていなかった幸二。 心臓は、打ち鳴らされる太鼓のように、激しく鼓動し始めた。
あゆみは、言った。
｢ やっと…… やっと、逢えた…！ 幸二さん……！ ｣
じっと、幸二を見つめる、あゆみの目。 以前のように、視線が定まらないような事は無い。 しっかりと、幸二の目を見据えている。
あゆみは、昼間、見た時と同じ服装をしていた。
幸二は言った。
｢ ……目、見えるようになったんだね。 おめでとう ｣
あゆみは、何も答えず、じっと幸二を見ている。
幸二は続けた。
｢ よく、ここが分かったね ｣
しばらく無言のあと、あゆみは答えた。
｢ 調べたんです。 瑠璃中の、村田さんを…… ｣
｢ …… ｣
あゆみは言った。
｢ 今日、クレーン車で作業をなさっていましたね？ ｣
やはり、気付いていたのだろうか。
幸二は答えた。
｢ ……バレてた？ ｣
｢ 最初、判りませんでした。 お顔を拝見した事が、無かったですし。 クレーン車が作業を終えて移動する時、後尾に、責任者の方のプレートが掛かっていて…… ｣
運転者と、現場責任者のプレートが、後尾には設置してある。 あゆみは、それを見たのだろう。
｢ 初め、運転されている方が幸二さんかと思ったんですが、私と同じくらいの年齢の方だったので… ｣
じっと幸二を見つめながら、あゆみは続けた。
「 その運転手の方に聞いて、知りました。 現場の責任者の方が、幸二さんだって事を…！ 『 村さん 』って呼ばれていた、あの、親方の人が… 私が探し続けていた幸二さんだったって事を……！ ｣
幸二に、にじみ寄るように話す、あゆみ。 幸二は、無言で聞いていた。
あゆみが言った。
｢ やっと逢えました……！ 幸二さんを、この目で見る事が出来ました… 逢いたかったです、幸二さん……！ ｣
幸二は言った。
｢ ……実際は、こんなヨレヨレの、中年男さ。 幻滅させちゃってゴメンね……？ ｣
あゆみは、突然、大粒の涙をポロポロこぼしながら言った。
｢ 私は、目が見えなかったんですよ……？ どうして、そんな風に言うの？ ｣
幸二は、戸惑った。
突然、涙をこぼし始めたあゆみ。 女性に泣かれた経験など皆無の幸二は、どうしたら良いのか判らなくなってしまった。
とにかくドアを閉め、あゆみを部屋に入れる。
｢ ご、ごめん。 泣かないで。ね？ とにかく入って。 あまり綺麗な部屋じゃないけど…… ｣
肩を引き上げ、更に泣きじゃくる、あゆみ。
｢ …わ… 私、ヒック… 判ってた。 ヒック… 募金箱に、ヒック… お金を入れてくれたのも… チラシを拾ってくれたのも、ヒック… 幸二さんだったって……！ ｣
溢れる涙を拭おうともせず、幸二を見つめながら言う、あゆみ。
幸二は、テーブルの上に置いてあった施工図を無言で片付けると、ハンガーに掛けてあった洗濯したハンカチを手に取った。 あゆみに近寄り、そっと、その涙を拭く。
あゆみは肩を引き上げ、泣きじゃくりながらも、幸二が涙を拭いている間、目を閉じ、じっとしていた。
やがて、少し気が落ち着いたのか、あゆみは言った。
｢ ……でも幸二さんは、何も言わないで、私の前から去ってしまった…… 私に… 会いたくないと思っていらっしゃるのは、分かっています。 でも… 私は、幸二さんに会いたかった…！ 目なんか、見えないままでも良かったんです。 ただ、出来るなら幸二さんを… この目で、見てみたかった……！ ｣
幸二は言った。
｢ あゆみちゃんの想像を…… ブチ壊しちゃうんじゃないか、って思ってね…… ｣
あゆみは、ゆっくりと首を横に振ると答えた。
｢ 私の、想像通りの方でいらっしゃいました……！ いえ、むしろ… 想像より、ずっと若くて、がっしりした方です ｣
｢ そりゃ、光栄だ…… ｣
幸二の言葉に、あゆみは、少し笑った。
幸二が言った。
｢ 何度も、ここに来てくれていたみたいだね？ 長野に、行っていたんだ ｣
｢ クレーンの運転手の方に聞きました。 …もう、どこへも行かれませんよね？ ｣
｢ ……現場次第だね。 瑠璃に戻って来たのも偶然だったんだ ｣
その言葉に、あゆみの表情は、再び暗くなる。
幸二は続けた。
｢ 職長資格を持っているのは、僕だけなんだ。 現場が遠くなれば、また出張… ｣
｢ 私も… 私も、連れて行って下さいっ！ もう、ドコへも行かないでっ…！ 幸二さんっ！ ｣
幸二の言葉を制し、あゆみは、突然、幸二の胸に抱きついた。
｢ ……！ ｣
何と言う、展開。
あゆみは、本当に、自分の事を想ってくれているのだろうか……？
（ …いや、そんなハズは無い。 親子ほど、歳の離れた俺だ。 そんなハズは……！ ）
幸二は、自問自答をした。
あゆみの肩が、小さく震えている。 その肩を、抱き締めたくなる心情を押さえつつ、幸二は、あゆみの両腕を掴み、言った。
｢ …あゆみちゃん。 君は、もう目が見えるんだよ？ 父親代わりの俺なんか、必要無いんだ。 どこへでも、自分の足で歩いて行けるんだよ？ ｣
あゆみは、幸二の胸の中から、ゆっくりと顔を上げ、じっと幸二の目を見つめた。
……愛らしい、つぶらな瞳……
吸い込まれて行ってしまいそうな、あゆみの瞳に、胸の高まりを押さえ切れない衝動に駆られる幸二。
やがて、あゆみは、静かに言った。
｢ 父親代わりなんて、要らない…… 私は、幸二さんの側に、いたいの ｣
｢ …… ｣
苦慮の表情の、幸二。
その心情を察してか、あゆみの表情には、明らかに落胆の色がうかがえた。
突然、幸二から離れる、あゆみ。
台所へ行き、流し台の前に掛けてあった包丁を手にする。
｢ ……！ あゆみちゃん…？ ｣
あゆみは、じっと包丁の刃先を見つめた後、両手で包丁を構え、その刃先を自分の目に向けて言った。
｢ 私が盲目なら… 幸二さんは、私の側にいてくれますか？ 目が見えるようになっても、幸二さんがいないのなら、意味が無いの…！ ｣
「 …… 」
「 私は… いつも幸二さんの側に、いたいのっ……！ いつも、いつも… 私を、どこからか見守ってくれていた幸二さん……！ 私は… ｣
｢ 偶然だ、あゆみちゃんっ！ 募金をした時も、チラシを拾った時も… 偶然なんだよ！ バカな事を、するんじゃないっ！ ｣
幸二は叫んだ。
しかし、あゆみは本気のようである。 その刃先は、すでに、眼球に触れそうな位置にまで接近していた。
｢ さあ、包丁を置いて…！ 僕に… 渡すんだ ｣
右手を出し、少し、あゆみに近寄りながら言う幸二。
あゆみは、幸二が近付く素振りと同時に、更に、身構えて見せる。
｢ ……幸二さん ｣
あゆみは、小さくそう言うと、意を決し、包丁を目に突き立てた…！
しかし、一瞬早く、食卓テーブルの上の電灯を弾きながら駆け寄って来た幸二の手が、その包丁をもぎ取る。
玄関先に包丁を投げ出し、幸二は、あゆみの両腕を掴んで言った。
｢ 何て… 何て、バカな事をっ……！ ｣
あゆみの目から、再び、涙が溢れて来た。
｢ …幸二さん…！ 私を… 私を、好きになって……！ いつも、側にいて！ 幸二さん…！ ｣
幸二は、あゆみを抱き締めた。
……小さな、小さな肩だった。
強く抱くと、折れてしまいそうな体……
この小さな体の、どこにあんな… 包丁を、自らの目に突き立てる勇気があるのか……！
幸二は、自分に対するあゆみの愛情を、今、ハッキリと感じ取っていた。
｢ あゆみちゃん……！ ｣
幸二は、あゆみの小さな体を抱き締めながら言った。 あゆみも、幸二の大きな背中に手を回し、必死にしがみ付いて来る。
幸二は、呻くように… 諭すように言った。
｢ こんな、バカな事する子は… 目が離せん……！ ｣
｢ 幸二さん…… ｣
｢ …君の方こそ… どこにも行くなよ？ ｣
｢ 嬉しい……！ 幸二さん ｣
再び、肩を震わせ、泣き出す、あゆみ。
揺れる電灯の下、２人は、いつまでも抱き合っていた。
髪型などは、ほとんど変わっていないが、以前にも増して表情が明るい。
ジーンズに、白い無地のシャツ…… あの頃と同じだ。
青空に立つクレーンの先を見上げながら、あゆみは言った。
｢ 凄ぉ～い！ こんな真近でクレーンを見たの、初めて・・！ ｣
目が、見えている……！
何という事であろうか！ あゆみは、目が見えている……！
｢ …… ｣
他人の空似ではない。声も、懐かしいあゆみの声に、間違い無い。
（ そうか、手術を受けたんだ！ ）
以前、あゆみが勤務していた介護センター所長の中田が、あゆみに手術を受ける予定がある、と言っていたのを、幸二は思い出した。
（ 難しい手術だとは聞いていたが、どうやら良い結果になったらしいな。 あゆみちゃんは、遂に、その目に光を取り戻したんだ……！ ）
幸二は、嬉しくなった。
あのあゆみが、視力を回復したのだ。 今、自分の、その目で世界を見据え、自分で確認した視野で自由に行動しているのだ。
もう、杖は要らない。 あゆみは、盲目の身から解放されたのだ……！
感動に囚われ、しばらく幸二は、クレーンを見上げるあゆみを、眩しそうに見つめていた。
｢ 浄水場は、いつ頃完成するのですか？ ｣
あゆみが、若いＪＶ職員に尋ねた。
｢ 来年の３月です。 芝なんかを張って、綺麗にしますから、お宅の福祉施設も見栄えますよ？ ｣
若い職員は、答える。
幸二は、ふと思った。
（ 俺に、感付く事は…？ ）
おそらく、それは無いだろう。 あゆみは、幸二を見た事が無いはずだ。 介護センターで作業をしていた時も、写真などを撮った事は無いから、幸二の顔写真は存在しないはずだ。
動揺を悟られないよう、幸二は、平静を装いながらラフターの横に立っていた。
（ 声を出したら、気付かれるかもしれん。 しばらく、ここを離れるか… ）
何気なく、そっとその場所を離れる幸二。
ラフターのオペレーターが、幸二に言った。
｢ 村さ～ん。 このあとは、Ｂ階段の現場に廻ればいいですかァ～？ ｣
（ …くっ……！ ）
こんな時に限って、声は掛けられるものである。 しかし、『 村さん 』だけのニックネームだ。 あゆみには、気付かれまい。
幸二は、指でＯＫマークを作り、オペレーターに答えた。
チラッと、あゆみの方を見てみる。
あゆみは、幸二の方を見てはいるが、ニコニコしているだけだ。 やはり、気付いていないようである。 ホッと、胸を撫で下ろし、幸二は、大きなノッチタンク（ 湧き水を処理する移動式の小型プラント ）の所まで歩いて来ると、その陰に立ち、様子をうかがった。
｢ …まさか、あゆみちゃんと現場で逢うとはな…！ ｣
あゆみと福祉施設の職員は、ひとしきり、若い職員と話をした後、施設の建物の中へと入って行った。
｢ 児童福祉施設、とか言っていたな。 あゆみちゃんは今、ここの職員なのか…… ｣
……突然の再会。 そして、あゆみの、視力回復の事実……
｢ 良かったな、あゆみちゃん……！ もう、立派に独り立ちだ。 頑張るんだぞ ｣
この街に、帰って来て良かったと、幸二は心から思った。
こうして、あゆみに逢えたし、独り立ちし、元気になった姿も確認出来たのだ。
幸二のアパートに、半年間も訪ねて来なかったのは、おそらく、手術を受けていたからなのだろう。 そして、目が見えるようになった今、もう、人に頼らなくても良くなったのだ。
（ ……良かった。 これで良いんだ。 お互い、過去を忘れ、新しい生活を送る事が出来るんだ ）
もう自分が、あゆみに必要とされなくなった事実は正直、寂しい気もする。 でも、そんな気持ちは、時が解決してくれる事であろう。
これで、この片思いにも、終止符が打たれた訳である。 今や、あゆみには、幸二の存在は必要無いのだ。
（ 最高の、終わり方だ ）
幸二は、そう思った。
昨夜の残り物のカレーを温め、冷や飯をレンジで加熱し、食べる。
その日、アパートに戻った幸二は、いつもの通り、１人で夕食を食べていた。
「 明日は、Ｂ階段の先防水工か…… 底板は終わったからな。 いよいよ、立ち上げ部（ 地下から、地上へ通じる構築部の事 ）の防水だな」
幸二は、カレーライスを口に運びながら、持ち帰っていた施工図を確認していた。
（ 作業員を、来週辺りから増やすか。 週間予報だと、しばらく良い天気が続くようだ。 やれる時にやっておいて『 貯金 』しておいた方が良さそうだな。 Ｃ階段の掘削も、予定より早く終わりそうだし、ディープ・ウェル（ 深層湧水汲み上げポンプ ）の周りの防水も、そろそろ片付けなくちゃ ）
防水工事は、完全に乾いた現場の状態で施工しなくてはならない。 水を、躯体と防水シートの間に閉じ込めてしまう事になるからだ。 したがって、雨天の場合、作業は中止となる。 まさに、天気との闘いだ。
食べ終わった皿や鍋を流し台で洗い、後片付けをすると、幸二はタバコに火を付け、再び、食卓の上に広げた施工図を見入った。
小１時間ほど経っただろうか。 誰かが、玄関のドアをノックした。
（ 多分、大家さんだろう。 確か今日は、今月の家賃の集金日だ ）
イスから立ち上がり、玄関に向かいながら、幸二は言った。
｢ は～い。 今、出ま～す ｣
ふと、壁に掛けたカレンダーを見ると、集金日は明日だ。
（ …新聞の集金かな？ ）
ドアを開ける、幸二。 そこには、１人の女性が立っていた。 外の廊下にある蛍光灯が逆光になり、女性の顔は、よく見えない。
｢ どちらさん？ ｣
幸二が尋ねると、女性は１歩、玄関に入り、その顔を室内の明かりにさらして言った。
｢ ……幸二さん！ ｣
何と、その女性は、あゆみだった……！
心臓が、止まるほど驚く、幸二。
｢ ……あ… あゆみ… ちゃん……！ ｣
まさか、あゆみが訪ねて来るとは、夢にも思っていなかった幸二。 心臓は、打ち鳴らされる太鼓のように、激しく鼓動し始めた。
あゆみは、言った。
｢ やっと…… やっと、逢えた…！ 幸二さん……！ ｣
じっと、幸二を見つめる、あゆみの目。 以前のように、視線が定まらないような事は無い。 しっかりと、幸二の目を見据えている。
あゆみは、昼間、見た時と同じ服装をしていた。
幸二は言った。
｢ ……目、見えるようになったんだね。 おめでとう ｣
あゆみは、何も答えず、じっと幸二を見ている。
幸二は続けた。
｢ よく、ここが分かったね ｣
しばらく無言のあと、あゆみは答えた。
｢ 調べたんです。 瑠璃中の、村田さんを…… ｣
｢ …… ｣
あゆみは言った。
｢ 今日、クレーン車で作業をなさっていましたね？ ｣
やはり、気付いていたのだろうか。
幸二は答えた。
｢ ……バレてた？ ｣
｢ 最初、判りませんでした。 お顔を拝見した事が、無かったですし。 クレーン車が作業を終えて移動する時、後尾に、責任者の方のプレートが掛かっていて…… ｣
運転者と、現場責任者のプレートが、後尾には設置してある。 あゆみは、それを見たのだろう。
｢ 初め、運転されている方が幸二さんかと思ったんですが、私と同じくらいの年齢の方だったので… ｣
じっと幸二を見つめながら、あゆみは続けた。
「 その運転手の方に聞いて、知りました。 現場の責任者の方が、幸二さんだって事を…！ 『 村さん 』って呼ばれていた、あの、親方の人が… 私が探し続けていた幸二さんだったって事を……！ ｣
幸二に、にじみ寄るように話す、あゆみ。 幸二は、無言で聞いていた。
あゆみが言った。
｢ やっと逢えました……！ 幸二さんを、この目で見る事が出来ました… 逢いたかったです、幸二さん……！ ｣
幸二は言った。
｢ ……実際は、こんなヨレヨレの、中年男さ。 幻滅させちゃってゴメンね……？ ｣
あゆみは、突然、大粒の涙をポロポロこぼしながら言った。
｢ 私は、目が見えなかったんですよ……？ どうして、そんな風に言うの？ ｣
幸二は、戸惑った。
突然、涙をこぼし始めたあゆみ。 女性に泣かれた経験など皆無の幸二は、どうしたら良いのか判らなくなってしまった。
とにかくドアを閉め、あゆみを部屋に入れる。
｢ ご、ごめん。 泣かないで。ね？ とにかく入って。 あまり綺麗な部屋じゃないけど…… ｣
肩を引き上げ、更に泣きじゃくる、あゆみ。
｢ …わ… 私、ヒック… 判ってた。 ヒック… 募金箱に、ヒック… お金を入れてくれたのも… チラシを拾ってくれたのも、ヒック… 幸二さんだったって……！ ｣
溢れる涙を拭おうともせず、幸二を見つめながら言う、あゆみ。
幸二は、テーブルの上に置いてあった施工図を無言で片付けると、ハンガーに掛けてあった洗濯したハンカチを手に取った。 あゆみに近寄り、そっと、その涙を拭く。
あゆみは肩を引き上げ、泣きじゃくりながらも、幸二が涙を拭いている間、目を閉じ、じっとしていた。
やがて、少し気が落ち着いたのか、あゆみは言った。
｢ ……でも幸二さんは、何も言わないで、私の前から去ってしまった…… 私に… 会いたくないと思っていらっしゃるのは、分かっています。 でも… 私は、幸二さんに会いたかった…！ 目なんか、見えないままでも良かったんです。 ただ、出来るなら幸二さんを… この目で、見てみたかった……！ ｣
幸二は言った。
｢ あゆみちゃんの想像を…… ブチ壊しちゃうんじゃないか、って思ってね…… ｣
あゆみは、ゆっくりと首を横に振ると答えた。
｢ 私の、想像通りの方でいらっしゃいました……！ いえ、むしろ… 想像より、ずっと若くて、がっしりした方です ｣
｢ そりゃ、光栄だ…… ｣
幸二の言葉に、あゆみは、少し笑った。
幸二が言った。
｢ 何度も、ここに来てくれていたみたいだね？ 長野に、行っていたんだ ｣
｢ クレーンの運転手の方に聞きました。 …もう、どこへも行かれませんよね？ ｣
｢ ……現場次第だね。 瑠璃に戻って来たのも偶然だったんだ ｣
その言葉に、あゆみの表情は、再び暗くなる。
幸二は続けた。
｢ 職長資格を持っているのは、僕だけなんだ。 現場が遠くなれば、また出張… ｣
｢ 私も… 私も、連れて行って下さいっ！ もう、ドコへも行かないでっ…！ 幸二さんっ！ ｣
幸二の言葉を制し、あゆみは、突然、幸二の胸に抱きついた。
｢ ……！ ｣
何と言う、展開。
あゆみは、本当に、自分の事を想ってくれているのだろうか……？
（ …いや、そんなハズは無い。 親子ほど、歳の離れた俺だ。 そんなハズは……！ ）
幸二は、自問自答をした。
あゆみの肩が、小さく震えている。 その肩を、抱き締めたくなる心情を押さえつつ、幸二は、あゆみの両腕を掴み、言った。
｢ …あゆみちゃん。 君は、もう目が見えるんだよ？ 父親代わりの俺なんか、必要無いんだ。 どこへでも、自分の足で歩いて行けるんだよ？ ｣
あゆみは、幸二の胸の中から、ゆっくりと顔を上げ、じっと幸二の目を見つめた。
……愛らしい、つぶらな瞳……
吸い込まれて行ってしまいそうな、あゆみの瞳に、胸の高まりを押さえ切れない衝動に駆られる幸二。
やがて、あゆみは、静かに言った。
｢ 父親代わりなんて、要らない…… 私は、幸二さんの側に、いたいの ｣
｢ …… ｣
苦慮の表情の、幸二。
その心情を察してか、あゆみの表情には、明らかに落胆の色がうかがえた。
突然、幸二から離れる、あゆみ。
台所へ行き、流し台の前に掛けてあった包丁を手にする。
｢ ……！ あゆみちゃん…？ ｣
あゆみは、じっと包丁の刃先を見つめた後、両手で包丁を構え、その刃先を自分の目に向けて言った。
｢ 私が盲目なら… 幸二さんは、私の側にいてくれますか？ 目が見えるようになっても、幸二さんがいないのなら、意味が無いの…！ ｣
「 …… 」
「 私は… いつも幸二さんの側に、いたいのっ……！ いつも、いつも… 私を、どこからか見守ってくれていた幸二さん……！ 私は… ｣
｢ 偶然だ、あゆみちゃんっ！ 募金をした時も、チラシを拾った時も… 偶然なんだよ！ バカな事を、するんじゃないっ！ ｣
幸二は叫んだ。
しかし、あゆみは本気のようである。 その刃先は、すでに、眼球に触れそうな位置にまで接近していた。
｢ さあ、包丁を置いて…！ 僕に… 渡すんだ ｣
右手を出し、少し、あゆみに近寄りながら言う幸二。
あゆみは、幸二が近付く素振りと同時に、更に、身構えて見せる。
｢ ……幸二さん ｣
あゆみは、小さくそう言うと、意を決し、包丁を目に突き立てた…！
しかし、一瞬早く、食卓テーブルの上の電灯を弾きながら駆け寄って来た幸二の手が、その包丁をもぎ取る。
玄関先に包丁を投げ出し、幸二は、あゆみの両腕を掴んで言った。
｢ 何て… 何て、バカな事をっ……！ ｣
あゆみの目から、再び、涙が溢れて来た。
｢ …幸二さん…！ 私を… 私を、好きになって……！ いつも、側にいて！ 幸二さん…！ ｣
幸二は、あゆみを抱き締めた。
……小さな、小さな肩だった。
強く抱くと、折れてしまいそうな体……
この小さな体の、どこにあんな… 包丁を、自らの目に突き立てる勇気があるのか……！
幸二は、自分に対するあゆみの愛情を、今、ハッキリと感じ取っていた。
｢ あゆみちゃん……！ ｣
幸二は、あゆみの小さな体を抱き締めながら言った。 あゆみも、幸二の大きな背中に手を回し、必死にしがみ付いて来る。
幸二は、呻くように… 諭すように言った。
｢ こんな、バカな事する子は… 目が離せん……！ ｣
｢ 幸二さん…… ｣
｢ …君の方こそ… どこにも行くなよ？ ｣
｢ 嬉しい……！ 幸二さん ｣
再び、肩を震わせ、泣き出す、あゆみ。
揺れる電灯の下、２人は、いつまでも抱き合っていた。
