瑠璃色の街

第15話、埠頭を渡る潮風

　埠頭の夕暮れ……
　真っ赤な夕日が、幾つものクレーンの黒い陰の間を縫うようにして、
　ゆっくりと落ちて行く。
　数羽のカモメが、鳴きながら、深い瑠璃色となった空を舞っていた。

　おだやかな潮風……

　無機質な、赤錆びたコンテナが、過ぎる時を見つめている。
　パナマ船籍の貨物船が係留され、数字が描かれた、大きな鉄扉のある倉庫群。
　それらが、ひっそりと肩を寄せ合うようにして建っている。

｢ 綺麗な夕日……！ ｣

　桟橋に止めた車から降りながら、あゆみは言った。
｢ 車で直接、桟橋まで入れるのは、この石炭埠頭だけなんだ ｣
　幸二も、あゆみに続いて、車から降りながら言った。
　潮風に体をゆだね、深呼吸する、あゆみ。
　幸二を振り返り、尋ねた。
｢ ね、どうして夕日って、大きく見えるのかしら？ ｣
　夕日を見ながら、幸二は答えた。
｢ 昼間見た太陽と、夕方の夕日は、勿論、同じ大きさだよ。 ただ、何も無い天頂にある時と、周りの景色がある夕日の時とでは、大きさを比べられるだけ、夕日の方が大きく感じられるんだ ｣
｢ ふう～ん…… ｣
｢ …現実的な説明で、ごめん。 何か、全然、ムード無いよね？ ｣
　あゆみは、微笑みながら答えた。
｢ ううん、真面目な、幸二さんらしいわ ｣
　あゆみの肩を抱き寄せる、幸二。
　あゆみもまた、幸二の腕を掴み、寄り添った。

　夕日は、更に赤みを増し、２人を照らす。

　あゆみが、静かに言った。
｢ ……幸せ…… ｣
　幸二の顔を見上げる、あゆみ。 幸二も、あゆみを見つめ、答えた。
｢ 僕もさ…！　こうしていられる時間の為にだったら… 僕は、どんな辛い事だって我慢出来る ｣
　じっと幸二を見つめる、あゆみの目。

　あゆみの事だ… こんな歯の浮くセリフを言うと、いつも恥ずかしがって、顔を真っ赤にしてしまう。 きっと、今も、そのはずだろう。 だが、赤い夕日の為に、今は、それを確認する事は出来なかった。

｢ ……嬉しい…… ｣
　ひと言、そう言うと、あゆみは幸二の胸に顔を埋めた。
　優しく、あゆみの肩を抱く、幸二。

　カモメが一羽、鳴きながら頭上を横切って行く。
　工場の屋根に、半分ほど沈んだ夕日……

　あゆみは、言った。
｢ キスして、幸二さん…… ｣
　潮風になびく、少し伸びた髪をやさしく押さえながら、幸二は、つぼみのような、あゆみの唇にキスをした。

　幸二は、幸せだった。

　手にする事が出来ないと思っていた宝石……
　あゆみという、掛け替えの無い宝石が、いま、自分の腕の中にいる。

　夢では無いのだ。

　探し続け、憧れ続けていたぬくもりが今、自分の中にある。
　いつでも、その笑顔に触れ、その声に答える事が出来る。
　少し手を伸ばせば、やわらかなその腕は、いつでも自分を慕って来る……

　幸二は、幸せだった。

　あゆみが言った。
｢ 学生時代の、講師の先生が言ってたわ。 『 恋は、憧れと情熱。 愛は、信頼と絆 』だって…… ｣
　潮風になびく、あゆみの前髪。
　幸二は、その髪を指先で梳きながら言った。
｢ 随分と、ロマンチストな人なんだね、その講師の人 ｣
　あゆみは、笑いながら答える。
｢ 大学では、フランス文学を専攻していたんですって。 いつも、詩集を持っていてね。 素敵な詩を、幾つも聞かせてくれたわ。 女性講師の人だったけど、ロスから来た外人講師の人と結婚して、アメリカへ行っちゃった。 今は、シアトルに住んでるわ ｣
｢ ふう～ん…… ｣
　あゆみは、続けて言った。
｢ 今、先生が言ってたコト、凄く理解出来る…… ｣

　足元の岸壁に、小さく打ち寄せる、波の音。
　その波が続く、港の外の海……

　あゆみが続けた。
｢ この海の続く、遥か向こうに、先生はいるのね ｣
　外洋に目をやる、あゆみ。

　夕日は、すっかり落ち、辺りには夕闇が迫って来ていた。
　港入り口の海面が、薄明るい色に輝いている。
　その向こうの外洋……　暮れ残った空の色に反射し、
　空と水平線が同化している。
　遠くに、貨物船の陰と、マストの先の明かり……

　あゆみは、それらの景色を見つめながら、呟くように言った。
｢ 先生……　私は、信頼と絆を見つけました。 …これが、幸二さんです。 見えますか……？ ｣
　幸二は、あゆみを抱き締めた。 あゆみもまた、幸二の胸に顔を埋める。

　幸二は言った。

｢ その信頼に… 僕は、どのくらい応えているのか分からない。 だけど、世界中で一番、誰よりも君を愛している…！　たとえ君が、不自由な体になっても… 僕は、君を愛し続ける！　世界中を敵にまわしても… 君が、僕を見つめ続けてくれる限り… 絶対に、僕の方から君を離したりはしない……！ ｣

　あゆみは、無言で、幸二の背中に手を回し、その大きな背中を抱き締めた。
　あゆみの肩が、小さく震えている。
　その震えを止めるかのように、幸二は、やさしく、強く、あゆみを抱き締めた。

　あゆみが、小さく言った。
｢ …幸二さん、日なたの匂いがする…！　私の、幸二さん……！ ｣
　いつも、屋外で仕事をしているからなのかもしれない。 だが、幸二は嬉しかった。

　日陰者から、日なた者へ……

　まともな人間に… あゆみを愛するに、相応しい人間になれたような気が、幸二には思えた。 あゆみもまた、干した布団のような、ほっとする幸二の匂いを、気に入っているようである。
　あゆみの何気ない言葉に、救われたような気持ちを覚える、幸二であった。

　係留されている貨物船に、明かりが灯される。
　海から渡って来る潮風が、心地良い。
　抱き合ったままの２人に、夕暮れは止まったように、やさしい時を投げ掛ける。

　幸二は、あゆみの髪に埋めていた顔を上げ、少し間を置くと、あゆみに言った。
｢ …君に、渡したいものがある。 受け取ってくれるかい？ ｣
　幸二の胸の中から顔を起こす、あゆみ。
　しばらく幸二を見つめた後、小さく笑いながら、あゆみは言った。
｢ 私に… 幸二さんからの受け入れを、拒む理由があります？ ｣
　幸二は、ズボンのポケットから、小さな箱を取り出した。
　フタを開け、幸二は言った。
｢ ……結婚しよう……！ ｣

　幸二を見ていた、あゆみの表情が、ぱあっと明るくなる。

｢ 安物だけど…… ｣
　エンゲージリングを、手に取って見せる幸二。
　小さな、あゆみの手を取ると、そのやわらかな指先にリングをはめた。
　あゆみは、じっと、幸二の目を見つめたままだ。
　はめ終わり、幸二は、あゆみの顔を見て言った。
｢ …サイズ、ピッタリだよ？ ｣
　幸二を見つめたまま、ポロポロと大粒の涙をこぼす、あゆみ。
　初めて、自分の手を顔の前に立て、はめられたリングを見つめる。

｢ …… ｣

　少し、手を回しながら、リングを何度も見直す、あゆみ。
　細いあゆみの指先には、暮れなずむ夕日の光に反射し、キラキラと輝く小さなダイヤモンドの指輪があった。
｢ …私… 幸二さんの、お嫁さんになれるの…？　ホント？　ホントなのね……！ ｣
　あゆみは、更に、涙をこぼした。
　幸二は、指先で、その雫を拭きながら言った。
｢ 新婚旅行は、あのボロ車で国内だよ？　ごめんね ｣
　何も言わず、再び、幸二の胸に顔を埋める、あゆみ。 幸二もまた、あゆみを抱き締めた。
　あゆみが言った。
｢ …この指輪… 幸二さんに、はめてもらった指輪… 私、一生… 自分じゃ、外さないから……！　結婚指輪にする時も… 幸二さんがしてくれなきゃ、ヤだからね……！ ｣
　幸二は、指輪を確認するあゆみの指の動きを、背中に感じていた。
　あゆみの頭をやさしく撫でながら、幸二は言った。
｢ いつも、一緒さ……！ ｣

　すっかり暮れた、埠頭の桟橋……
　幸二とあゆみは、いつまでも抱き合っていた。

　穏やかに… 限りなく優しく渡る、埠頭の潮風
　外国航路の貨物船が、汽笛を鳴らした。
　港に響き渡る汽笛は、２人を包む帷と相まって、どこまでも遠く響いていった。
　２人の、ささやかな幸せを、祝福するように……