瑠璃色の街

第３話、出逢い

　赤い赤色灯を点滅させ、アパート脇に、パトカーが停まっている。
　数人の野次馬たちが、路上で立ち話しをしていた。
｢ 空き巣だってよ。 パソコン、盗られたって ｣
｢ 窓を割って入ったらしいね ｣
｢ 嫌ねえ～、物騒で… ｣
　幸二も、野次馬たちに混じってアパートを眺めていた。
　やがて2人の警官がアパートから出て来た。 あの、作業着を着た、年配の大家も一緒だ。
｢ じゃ、我々はこれで。 不審者を見かけたら連絡して下さい ｣
　１人の警官が、大家に言った。
｢ ご苦労様です ｣
　大家が、お辞儀をして答える。
　警官たちは、パトカーに乗り込み、立ち去って行った。 それに合わせて、野次馬たちも解散をする。 数人の主婦たちは、そのまま大家を囲み、井戸端会議を始めた。
　…アパートの入り口に行き、ポーチの奥の方を見る幸二。
　一番奥の部屋の開け放されたドアの所に、１人の女性が立っている。 傍らにいる男性と、何やら話し込んでいるようだ。
　彼女は、その男性と目を見て話している。 素振りからしても、盲目では無い。 どうやら、日記の作者では無さそうだ……
　幸二は、意を決して、その２人に近付いた。
｢ …あの… ｣
　女性が、幸二に気付き、答える。
｢ はい？ ｣
　20代後半と思われる、彼女。 長い髪を後ろで束ね、薄い青のボーダーにジーンズ姿。 活発的な性格の雰囲気が感じられる。 一緒にいた男性も、幸二を振り返った。 こちらは、30代くらいだろうか。 濃紺のスーツを着ている。
　幸二は言った。
｢ そこで聞いたんですけど…　空き巣… ですか？ ｣
　彼女は答えた。
｢ ええ、そうなんです。 窓を割られてね…！ ｣
　幸二は言った。
｢ パソコンを盗られたって、近所の人が話してましたけど… 私、昼過ぎに… あっちの空き地で、パソコン拾ったんです。こちらから盗まれた物じゃないでしょうか？ ｣
｢ えっ？　ホントですか！ ｣
　彼女は、目を丸くして言った。
　傍らにいた男性が、幸二に尋ねる。
｢ 電源ランプのとこに、花柄のソフトシールが貼ってあるヤツですか？ ｣
　…そう言えば、そんなシールが貼ってあった。
　幸二は答えた。
｢ ええ、そうです。 まだ使えそうだったので、持って帰ってましてね。 さっき通ったら、パトカーが止まってて… 何か、嫌な感じがしたんで、降りて話しを聞いてみたんですよ ｣
　彼女は、慌てて室内に声を掛けた。
｢ あゆみちゃん！　パソコン、あったよっ！　多分、あゆみちゃんのに、間違い無いよ！ ｣
　部屋の中から、１人の女性が玄関先に出て来た。 どうやら、この女性が日記の作者のようだ。

　…背は、そんなに高くない。 160くらいの小柄な女性だ。 セミロングくらいの髪にシャギーを入れ、今風の髪型だ。 年齢は20代前半だろうか。 ジーンズに、白いトレーナーを着ている。

　玄関脇の壁に左手をつき、右手で空を探りながら、彼女は言った。
｢ 本当…？　大原さん、本当？ ｣
　大原と呼ばれた、先程の女性が答える。
｢ ホントよ！　この方が、拾ってくれたらしいの ｣
　男性が、幸二に聞いた。
｢ 失礼ですが、お名前は？ ｣
｢ …村田です ｣
　小さく答える、幸二。
　男性は言った。
｢ あゆみちゃんと同じ名前の、男の人だよ ｣
　大原と言う女性が、幸二に聞いた。
｢ そのパソコン、今、お持ちですか？ ｣
｢ ええ。 車に積みっぱなしになってます。 持って来ますね ｣
｢ 手伝いましょう！ ｣
　そう言って、車の方に戻る幸二の後を、右足を異様にくねらせながら、男性が付いて来た。 …どうやら彼は、足が不自由らしい。
　大原が言った。
｢ あたしが行くわ、新見さん。 あゆみちゃんを見てて ｣

　…元あった場所に帰った、パソコン。
　あゆみという名の女性は嬉しそうに、配線を手探りでつなぎ、電源を入れた。

　新見という男性が、モニターを見ながら言う。
｢ アプリケーションは… 何ともないね。 フォルダも、ちゃんとある。 何も、いじくられてないよ？　あゆみちゃん ｣
　大原が言った。
｢ 重いから、捨てていったのね、きっと。 ああ、良かった…！　盗難届も、取り下げておかなくちゃ ｣
　新見が、幸二に向かって膝を正すと言った。
｢ この度は、ご親切にどうも。 何と言って、お礼を申し上げたら良いか ｣
｢ いやいや… 偶然ですよ…… ｣
　お辞儀する新見に、幸二は、申し訳なく言った。 自分が、盗み出したものを、正義ぶって返す結果になってしまったのが、幸二には辛かったのだ。 しかし、このシチュエーションしか、考えつかなかった経緯が、幸二にはあった。

　あゆみが、パソコンのキーボードから手を離し、幸二の方に向き直る。
　畳の上に正座すると指を付き、あゆみは言った。
｢ 大切なものを、有難うございました。 私… 村田 あゆみと申します ｣
　…お辞儀をするあゆみの頭が、わずかに、幸二のいる方向よりズレている…
　幸二は言った。
｢ 村田 幸二と申します。 同じ名前だと言うのも、奇遇ですね ｣
　顔を上げたあゆみが、微笑み返した。 目は、開いているが、焦点が定まっていない。

　やはり、盲目なのだ……

　大原が言った。
｢ 大松町の障害者支援センターに勤務している、大原と申します。 この度は、有難うございました。 わざわざ、伺って下さるなんて… 親切な方に見つけて頂いて、本当に良かったです ｣
　お辞儀をする大原に、幸二は、身をつまされる思いだった。
（ 俺は、このパソコンを盗み出した張本人なんだ……！　善人扱いするのは、もうやめてくれ…！ ）
　しかし、実情を知らない者にとっては、状況的にはそうなるだろう。 まさか、本当の事を言う訳にはいかない。
（ 早いところ、帰ろう…！ ）
　そう思った幸二に、大原は言った。
｢ お気付きかとは思いますが、あゆみちゃんは、目が見えません。 失礼な点があるかとは存じますが、先にご容赦下さいね ｣
　幸二は答えた。
｢ いやいや、失礼だなんて…　それより、感心ですね。 パソコンを打たれるのですか？ ｣
　あゆみが答える。
｢ 点字翻訳をしてるんです ｣
｢ それは素晴らしい。 僕にも、教えて欲しいくらいですよ ｣
　その場しのぎの、受け答え。 だが、あゆみは、意外な返事をした。
｢ ご興味がおありでしたら、喜んで ｣
　大原が言った。
｢ ボランティアでお手伝いして頂けるのでしたら、こちらとしても助かります。 村田さん… お仕事は？ ｣
　少々、答えに困る幸二。
｢ …造作大工をしています。 最近、仕事が減って困ってますよ。 ヒマは、いくらでもあるんですが… ｣
　あゆみは、視線を宙に泳がせながら、大原のいる位置を探すようにして言った
｢ 大工さんと言えば…　中田さん、ジョンの小屋を作り直したいって、言ってなかったかしら？ ｣
　大原が答える。
｢そうね…！　多少、お金掛かってもいいから、頑丈なのを作ってくれる人、いないかって。 何せ、中田さんちのワンちゃん、大っきいから ｣
　新見が、携帯を出しながら聞いた。
｢ 連絡、取りましょうか？　…村田さん、犬小屋で申し訳ないですが… 出来ます？　実は、中田さんってのは、ウチのセンターの理事長なんですよ ｣
　幸二は答えた。
｢ …え、まあ… 構いませんよ？　どうせ、ヒマだし。 私でよければ、やりましょうか？ ｣
　これも、罪滅ぼしだ。 今月は、もう一件くらい『 仕事 』をしなくてはならないが、犬小屋なら２～３日あれば出来る。 それに、人に感謝されるのは気持ちがいいものだ。 わずかな時間だが、他人に頼られ、感謝される時間を過ごす事が出来そうである。 しかも、自分が得意とする大工仕事だ……

　幸二は、その仕事を引き受ける事にした。