瑠璃色の街
第５話、ひととき
中田の依頼を快諾した、幸二。 早速、材料を調達し、作業に取り掛かった。
2つ合わせて、７万円はある。
これでどうやら、今月は『 仕事 』をしなくても良さそうだ。 棚ボタではあるが、まともな仕事にありつけた。 元が、元ではあるが……
（ よし、罪滅ぼしだ。 頑丈で、立派なヤツを作ってやるぞ…！ ）
自分の得意分野であるが為か、幸二は、俄然と張り切っていた。
作業は、施設の作業場を借りる事が出来た。 道具は、自前のものが一式ある。
新しく出来た環境を、幸二は、いたく気に入った。
現場には違いないが、どこか、気のあった仲間同士… 趣味の域での作業の
ように思えたのだ。
幸二は、調達した材料を手際良く寸法ごとに切断し、組み立てに取り掛かかった。
｢ 村田さん ｣
３時間ほど作業をしていた幸二は、女性の声に、呼び掛けられた。
振り向くと、あゆみがドア越しに立っていた。 左手を扉に掛け、右手は宙を探している。
｢ あゆみさん…！ ｣
幸二は作業の手を止め、あゆみに近寄ると、その手を取った。
あゆみが言った。
｢ 音楽が聴こえたものですから ｣
幸二は、作業場に置いてあった小さなラジカセで、自宅から持って来たテープを聴きながら作業をしていたのだ。
幸二は答えた。
｢ ジャズが好きでしてね。 バラードばかり編集したテープです。 …あ、入って下さい。そんなトコに立ってないで ｣
あゆみを、作業場に招き入れる幸二。
｢ 木の、良いニオイ……！ ｣
あゆみが、微笑みながら言った。
｢ 足元、気を付けて… イスがあるから、腰掛けて下さい。 分かります？ ｣
あゆみの手をイスに掴まらせながら、幸二は言った。
｢ 分かります、ありがとうございます ｣
イスに座る、あゆみ。
幸二は、作業場の床に置いてあったポットを手に、あゆみに言った。
｢ 大原さんが、お茶を用意してくれてます。 飲まれますか？ 私も、一服しようと思っていたところですから ｣
｢ ありがとうございます。 頂きます ｣
若い年齢に似合わず、丁寧な受け答えだ。 アパートで初めて会った時も、そうだった。
盲目の身であるが故、他人の世話になる機会が多いのだろう。 社交的な挨拶が丁寧になるのも理解出来る。
…それにしては嫌味も無く、自然だ。 おそらく、あゆみの人柄も加味しているからであろう。
あゆみに対して、かすかな興味を覚えた幸二であった。
ポットから湯飲みに茶を注ぎ、あゆみに渡す。
｢ ちょっと、熱いかな… ここにテーブルを作りましたので、これに置いて下さい ｣
余った材料で組み立てたガーデンテーブルを、あゆみの横に置く幸二。
｢ これ… 村田さんが、お作りになったのですか？ ｣
湯飲みを置きながらテーブルを触り、あゆみは尋ねた。
｢ ええ。 材料が余ったので。 センターに、お庭があったのを拝見しましてね。 使って頂けたら、と思いまして ｣
｢ まあ…！ 村田さんは、魔法使いみたいなんですね。 何でも出来ちゃうんですもの ｣
｢ こんなの… 大工だったら、誰だって出来ますよ ｣
茶をすすりながら、幸二は一笑した。
あゆみが言った。
｢ 犬小屋… もっとハッキリ見えたら、どんなに良いか…… ｣
骨組みが出来上がった犬小屋を、定まらない視線で見つめる、あゆみ。
幸二は、遠慮がちに言った。
｢ …全く… 見えないのですか？ ｣
少し微笑み、あゆみは答えた。
｢ ぼんやりと、何かがあるのが判るくらいです。 明るさも… 何となく、識別出来るくらいですね。 小さい頃は、少し視力もあったのですが… それでも肉眼では、何も見る事は出来なかったですね ｣
幸二は、ロビーで見かけたヨっちゃんを思い出していた。
彼も、いずれは、あゆみと同じ状態になるのだろう。 だが… おそらく人一倍、ピュアな心を持った人間になるに違いない。 この、あゆみのように……
幸二は、かかっていたテープの音量を少し下げた。
あゆみは言った。
｢ 目が見えないので私、音楽は、何でも大好きなんです。 演歌は、聴きませんけど ｣
少し、肩をすくめて見せる、あゆみ。
幸二は言った。
｢ 現場では、一人仕事の時、たいていジャズを聴いてるんです。 …ヘンですかね？ ｣
｢ 大工さんって、演歌にお酒、ねじり鉢巻、って感じのイメージです。 …ごめんなさい、勝手な決め付けで ｣
｢ ははは。 やっぱりそうだよね？ ｣
あゆみは、音の出ている方を向きながら尋ねた。
｢ …この音は、トランペットですか？ 何て言う曲なのでしょうか ｣
幸二も、ラジカセの方を向くと答えた。
｢ アイ・リメンバー・クリフォード、って曲ですよ ｣
｢ クリフォードを… 忘れない…？ ｣
直訳したあゆみに、幸二は説明した。
｢ 往年の、名ジャズトランペッター、クリフォード・ブラウンを慕んで、ベニー・ゴルソンという、テナーサックス奏者が作曲した曲なんです ｣
｢ へええ～… とても、ムードのある曲ですね。 何となく、聴いた事があります ｣
曲が終わり、次の曲が始まった。
また、あゆみが尋ねる。
｢ この楽器は？ この曲も、耳にした事があります ｣
幸二が答えた。
｢ マル・ウォルドロンの『 レフト・アローン 』です。 楽器は、アルトサックスですね。マル・ウォルドロンというのは、今、聴こえているピアノを弾いているピアニストの名前です。 ジャズシンガーに、ビリー・ホリディという有名な女性がいたのですが、彼女の、晩年の伴奏者を務めたのがマル・ウォルドロンです。 歌詞はビリーが書いたそうですが、残念ながら、ビリー本人の録音は実現していませんね ｣
｢ お詳しいのですね、村田さん ｣
｢ はは… まあ、好きですから ｣
湯飲みの茶を飲みながら、あゆみは、しばらくテープを聴いていた。
じっと、聴き入っている。
（ …この子は、いくつなのだろう？ 見たところ、20代前半だ。 兄弟なんかは、いるのだろうか？ 色々、聞いてみたい事もあるけど、いわば初対面の人に、そんな事を聞いても良いのかな？ ）
あまり、人付き合いの無い、幸二。 話の切り出しをどうしたら良いのかが分からず、そのまま幸二も、無言でテープから流れて来る音楽を聴いていた。
次の曲が始まった。
視点の定まらない視線を幸二に向ける、あゆみ。 その心情を察し、幸二は解説をした。
｢ テナーサックス奏者、ジョン・コルトレーンの『 ソウル・アイズ 』と言う曲です。 55年に初演されてますが、この録音は… 62年ですね。 ゆったりした初演盤より、僕は、コッチの方が好きだな。 ふわっとした感じで降りて来る第一声が、たまらなくイイです ｣
あゆみが言った。
｢ これも、ムードがあって落ち着きますね。 バラードと言う言葉は、歌謡曲でも良く聞きますけど… これが本当のバラードなんですね ｣
幸二は補足した。
｢ コルトレーンのバラードと言えば『 セイ・イット 』という曲が有名ですが、僕は、この曲の方が好きです ｣
あゆみが尋ねる。
｢ その、コルトレーンと言う方は、まだ活躍されておられるのですか？ ｣
｢ いや… 67年… だったかな？ ガンで亡くなっています。 40才の若さでね ｣
｢ まあ… ｣
幸二は思い切って、あゆみに尋ねてみた。
｢ …あゆみさん、ご両親は？ 兄弟とか ｣
｢ 父は、私が小さい頃、病気で亡くなりました。 母も、私が小学生の頃、交通事故で…… ｣
…まずい事を聞いてしまったようだ。
幸二は言った。
｢ すみません。 失礼な事をお聞きしました ｣
｢ いえ、いいんです。 …私は、叔母の家に、引き取られていました。 でも、自立したかったんです。 叔母は反対しましたが… 専門学校を卒業して、このセンターに就職してからは、あのアパートに１人暮らしをしています ｣
｢ 強い人なんだな、あゆみさんは…… ｣
本心だった。
流れに身を任せ、怠惰な生活を続けている自分……
幸二は、恥ずかしくなった。
目の見えない少女ですら、自分の居場所を自力で確保し、社会の為に
貢献している。
（ それに比べ、今の自分は、何だ…！ 努力もせず、現実から逃避しているだけじゃないか ）
自分を、悲劇の主人公のように見立てていたのは、自分自身だったのかもし
れない。 自分には、五体満足な体がある。 目だって見える。 なのに、
この不甲斐なさ……！
あゆみは言った。
｢ そんな事、ないですよ？ 私、いつも誰かを頼っているんです。 もっと、強くならなくちゃ ｣
あゆみは、笑いながらそう言った。
何と、建設的な子なんだろう……！
目が見えないと言うのに、遭遇した悲劇的な過去の暗さなど、微塵も感じさせない。 眩しいばかりの、その生気……！
幸二は、ますます、自分が恥ずかしくなるのだった。
｢ 犬小屋… 触らせてもらって、いいですか？ ｣
両手で、宙を探りながら、あゆみは立ち上がった。
｢ あ…ああ、構わないよ。 ちょっと待ってね。 木屑を片付けるから ｣
床に転がっていた木屑を避け、幸二は、あゆみの手を屋根に触れさせた。
｢ これが、屋根だよ？ まだ、骨組みだけだけどね。 判るかい？ ｣
宙を見据えたまま、手を動かし、屋根全体を触りながら、あゆみは言った。
｢ 判ります。 …頑丈そうな作りですね。 これならワンちゃんも喜ぶでしょうね ｣
｢ 屋根は、普通、三角なんだけど、これは『 片流れ屋根 』と言ってね、一方に一面の屋根が傾斜しているものなんだ。 内面積が大きくなるから、大型犬の場合には良いだろうね ｣
｢ フランスの片田舎にある、農家の納屋みたい。 小さい頃、読んだ本にあった挿絵に、こんな家があったわ。 素敵ね！ ｣
嬉しそうに、微笑みながら言う、あゆみ。
幸二は提案した。
｢ じゃ、色は… フランス国旗の赤・白・青、で決まりだね ｣
｢ あはっ！ いいかも！ ｣
あゆみは、屈託無く笑った。
幸二は、嬉しくなった。
他人と、こんなに楽しく会話した事など、久し振りだ。
｢ 素敵ですね、大工さんって……！ 何でも、自分の思い通りに出来ちゃうんだもの ｣
屋根の骨組みに頬をすり寄せ、まどろむように、あゆみは言った。
幸二は答えた。
｢ 結構、自分のイメージした通りには、ならないものだよ？ いつも、自問自答してる。だから大工ってのは、現場で独り言を言ってるヤツが多いのさ ｣
｢ ちぇっ、とか… ありゃ？ とか？ ｣
｢ そうそう！ ｣
｢ あははっ！ 何か、可愛いんですね！ ｣
その後も、あゆみは、休憩時間や作業の合間を見て、幸二の作業場に来た。
幸二も、休憩がてら、あゆみと話しをした。
大工の事、音楽の事、現場での話し……
初めて聞く建築業界の話しも、あゆみは興味津々のようだった。
あゆみは、幸二の事を『 真面目で、親切な大工さん 』と感じているようだ。 話しを重ね、あゆみと打ち解けて行くに従い、幸二の心の中には、一種の苦しみに似た心境が芽生えて来るのだった。
（ 自分は、あゆみちゃんが思っているような人間じゃない。 本当は、卑怯で姑息な空き巣なんだ…！ 善人の皮を被った悪人なのに… 善人ぶって、ここにいる。 あゆみちゃんを、騙してるだけじゃないか…！ ）
幸二は、辛かった。
悪事の余殃（ よおう ）とは、まさにこの事を言うのかもしれない。
忸怩（ じくじ ）たる思いに、その真実を恥じていた……
しかし、この先、ずっとここにいるワケではない。 犬小屋が完成するまでの、２～３日の間だけだ。
（ 夢を見させてもらおう…… コレが完成したら、俺は、ここを去る。 ひとときの… うたかたの夢だ ）
せめて、あゆみには、善良な大工として記憶に留めてもらおうと、幸二は思った。
あゆみは、汚れてはいけない。 その記憶も、全て、善良なるモノでなくてはならない。
『 聖純女 』……
たった１日、会話しただけなのに、幸二にとってあゆみは、そんな存在になりつつあった。 今まで、こんなに打ち解けて話し合った者はいない。 たった数日間の付き合いであると言う事は分かっていたが、幸二は、それでも嬉しかった。 自分の存在を認めてくれるあゆみが、たまらなく、愛おしかった……
その後、幸二は、あゆみとの会話には、務めて話題に気を使った。 俗っぽい事には一切触れず、事件・事故のたぐいの話題にも触れる事が無いよう、話しをふった。
｢ 幸二さんって、お話しが上手なんですね ｣
いつの間にか、あゆみは、幸二の事をファーストネームで呼ぶようになっていた。
｢ そうかい？ 自分じゃ、口下手のつもりなんだけどね ｣
｢ お子さんは？ ｣
｢ いないよ。 随分前に離婚してね。 子供は作っていない ｣
｢ …ごめんなさい。 失礼な事、聞いてしまって…… ｣
一呼吸置き、幸二は言った。
｢ 女房だったヤツとは、友人の紹介で知り合ったんだけど… やっぱ、ルックスで相手を決めちゃダメだね。 結婚は、一生、一緒に暮らしていく相手なんだから、お互いに良く性格を理解し合わないと ｣
｢ 結婚かあ～… 私は無理かな。 家事が出来ないもの ｣
あゆみが、頭をかきながら言った。
幸二が答える。
｢ そんな事、無いと思うな。 だって、ハンデを持った者同士が結婚する言だってあるじゃないか ｣
幸二は、あゆみの日記の中にあった『 新見 』というカップルの事を思い出した。 おそらく、あの、足の不自由な男性の事であろう。
｢ そうですね…！ じゃ、私も希望、持っちゃおうかな？ ｣
女性にとって、結婚は、やはり憧れなのだ。 目の不自由なあゆみにとっても、それは例外ではないのだろう。 １人の女性として、純白のドレスに身を包み、最愛の人と、新たな人生を共に歩む幸せに憧れているのだ。
幸二は言った。
｢ あゆみちゃんなら、心配ないさ。 僕が、あと10歳若ければ… それでも随分、年上になるか… デートのお誘いをしてたと思うな ｣
｢ まあ、幸二さんったら……！ ｣
頬を赤く染めて恥らう、あゆみ。
言っていて、幸二の方が恥ずかしくなって来た。
（ こんな歯の浮くようなセリフ、よくも言えたものだ ）
幸二は、ある意味、自分で自分に感心していた。
あゆみが言った。
｢ 幸二さんって… いい名前ですね ｣
｢ そうかい？ 何か、幸せは二の次ってカンジで… 自分じゃ、あまり好きじゃないけどな ｣
｢ そんな風に考えちゃ、ダメですよ。 幸せが２つもある、って思わなきゃ！ ｣
｢ そんな考え方もあるんだなあ…… ｣
幸二には、考えた事も無い観点だった。
次男だから『 二 』が付いている。 ただそれだけの意味合い……
もっとも、兄は、幸二が小学生の頃、病気で亡くなっていた。
およそ、幸二の人生には不似合いな『 幸 』の文字……
だが、あゆみにそう言われると、何だか嬉しく感じる幸二だった。
しばらくすると、若い男性が作業部屋に入って来た。
｢ こんなトコにいたのか、あゆみちゃん。 大原さんが、原稿まだかって ｣
｢ いけない、私ったら…！ 幸二さん、ごめんなさいね。 つい、お話しが長くなっちゃって ｣
イスから立ち上がるあゆみに、若い男が手を貸す。 やや茶髪で、毛先をラフにカットした、今時のヘアスタイルの男だ。 首からパスカードを掛けているところを察するに、ここの職員らしい。
｢ ドアの所に段差があるよ。 気を付けて ｣
そう言う男に、あゆみは答えた。
｢ うん、分かってる。 有難う。 …じゃ、幸二さん、お邪魔しました。 また来ますね ｣
｢ ああ、またおいで ｣
…あと何回、この返事が出来るのだろう。
『 またね 』が、『 さよなら 』になる日が、来なければ良い……
幸二は、そう思った。
若い男は、幸二に会釈をし、あゆみの手を引きながらドアを出て行った。
2つ合わせて、７万円はある。
これでどうやら、今月は『 仕事 』をしなくても良さそうだ。 棚ボタではあるが、まともな仕事にありつけた。 元が、元ではあるが……
（ よし、罪滅ぼしだ。 頑丈で、立派なヤツを作ってやるぞ…！ ）
自分の得意分野であるが為か、幸二は、俄然と張り切っていた。
作業は、施設の作業場を借りる事が出来た。 道具は、自前のものが一式ある。
新しく出来た環境を、幸二は、いたく気に入った。
現場には違いないが、どこか、気のあった仲間同士… 趣味の域での作業の
ように思えたのだ。
幸二は、調達した材料を手際良く寸法ごとに切断し、組み立てに取り掛かかった。
｢ 村田さん ｣
３時間ほど作業をしていた幸二は、女性の声に、呼び掛けられた。
振り向くと、あゆみがドア越しに立っていた。 左手を扉に掛け、右手は宙を探している。
｢ あゆみさん…！ ｣
幸二は作業の手を止め、あゆみに近寄ると、その手を取った。
あゆみが言った。
｢ 音楽が聴こえたものですから ｣
幸二は、作業場に置いてあった小さなラジカセで、自宅から持って来たテープを聴きながら作業をしていたのだ。
幸二は答えた。
｢ ジャズが好きでしてね。 バラードばかり編集したテープです。 …あ、入って下さい。そんなトコに立ってないで ｣
あゆみを、作業場に招き入れる幸二。
｢ 木の、良いニオイ……！ ｣
あゆみが、微笑みながら言った。
｢ 足元、気を付けて… イスがあるから、腰掛けて下さい。 分かります？ ｣
あゆみの手をイスに掴まらせながら、幸二は言った。
｢ 分かります、ありがとうございます ｣
イスに座る、あゆみ。
幸二は、作業場の床に置いてあったポットを手に、あゆみに言った。
｢ 大原さんが、お茶を用意してくれてます。 飲まれますか？ 私も、一服しようと思っていたところですから ｣
｢ ありがとうございます。 頂きます ｣
若い年齢に似合わず、丁寧な受け答えだ。 アパートで初めて会った時も、そうだった。
盲目の身であるが故、他人の世話になる機会が多いのだろう。 社交的な挨拶が丁寧になるのも理解出来る。
…それにしては嫌味も無く、自然だ。 おそらく、あゆみの人柄も加味しているからであろう。
あゆみに対して、かすかな興味を覚えた幸二であった。
ポットから湯飲みに茶を注ぎ、あゆみに渡す。
｢ ちょっと、熱いかな… ここにテーブルを作りましたので、これに置いて下さい ｣
余った材料で組み立てたガーデンテーブルを、あゆみの横に置く幸二。
｢ これ… 村田さんが、お作りになったのですか？ ｣
湯飲みを置きながらテーブルを触り、あゆみは尋ねた。
｢ ええ。 材料が余ったので。 センターに、お庭があったのを拝見しましてね。 使って頂けたら、と思いまして ｣
｢ まあ…！ 村田さんは、魔法使いみたいなんですね。 何でも出来ちゃうんですもの ｣
｢ こんなの… 大工だったら、誰だって出来ますよ ｣
茶をすすりながら、幸二は一笑した。
あゆみが言った。
｢ 犬小屋… もっとハッキリ見えたら、どんなに良いか…… ｣
骨組みが出来上がった犬小屋を、定まらない視線で見つめる、あゆみ。
幸二は、遠慮がちに言った。
｢ …全く… 見えないのですか？ ｣
少し微笑み、あゆみは答えた。
｢ ぼんやりと、何かがあるのが判るくらいです。 明るさも… 何となく、識別出来るくらいですね。 小さい頃は、少し視力もあったのですが… それでも肉眼では、何も見る事は出来なかったですね ｣
幸二は、ロビーで見かけたヨっちゃんを思い出していた。
彼も、いずれは、あゆみと同じ状態になるのだろう。 だが… おそらく人一倍、ピュアな心を持った人間になるに違いない。 この、あゆみのように……
幸二は、かかっていたテープの音量を少し下げた。
あゆみは言った。
｢ 目が見えないので私、音楽は、何でも大好きなんです。 演歌は、聴きませんけど ｣
少し、肩をすくめて見せる、あゆみ。
幸二は言った。
｢ 現場では、一人仕事の時、たいていジャズを聴いてるんです。 …ヘンですかね？ ｣
｢ 大工さんって、演歌にお酒、ねじり鉢巻、って感じのイメージです。 …ごめんなさい、勝手な決め付けで ｣
｢ ははは。 やっぱりそうだよね？ ｣
あゆみは、音の出ている方を向きながら尋ねた。
｢ …この音は、トランペットですか？ 何て言う曲なのでしょうか ｣
幸二も、ラジカセの方を向くと答えた。
｢ アイ・リメンバー・クリフォード、って曲ですよ ｣
｢ クリフォードを… 忘れない…？ ｣
直訳したあゆみに、幸二は説明した。
｢ 往年の、名ジャズトランペッター、クリフォード・ブラウンを慕んで、ベニー・ゴルソンという、テナーサックス奏者が作曲した曲なんです ｣
｢ へええ～… とても、ムードのある曲ですね。 何となく、聴いた事があります ｣
曲が終わり、次の曲が始まった。
また、あゆみが尋ねる。
｢ この楽器は？ この曲も、耳にした事があります ｣
幸二が答えた。
｢ マル・ウォルドロンの『 レフト・アローン 』です。 楽器は、アルトサックスですね。マル・ウォルドロンというのは、今、聴こえているピアノを弾いているピアニストの名前です。 ジャズシンガーに、ビリー・ホリディという有名な女性がいたのですが、彼女の、晩年の伴奏者を務めたのがマル・ウォルドロンです。 歌詞はビリーが書いたそうですが、残念ながら、ビリー本人の録音は実現していませんね ｣
｢ お詳しいのですね、村田さん ｣
｢ はは… まあ、好きですから ｣
湯飲みの茶を飲みながら、あゆみは、しばらくテープを聴いていた。
じっと、聴き入っている。
（ …この子は、いくつなのだろう？ 見たところ、20代前半だ。 兄弟なんかは、いるのだろうか？ 色々、聞いてみたい事もあるけど、いわば初対面の人に、そんな事を聞いても良いのかな？ ）
あまり、人付き合いの無い、幸二。 話の切り出しをどうしたら良いのかが分からず、そのまま幸二も、無言でテープから流れて来る音楽を聴いていた。
次の曲が始まった。
視点の定まらない視線を幸二に向ける、あゆみ。 その心情を察し、幸二は解説をした。
｢ テナーサックス奏者、ジョン・コルトレーンの『 ソウル・アイズ 』と言う曲です。 55年に初演されてますが、この録音は… 62年ですね。 ゆったりした初演盤より、僕は、コッチの方が好きだな。 ふわっとした感じで降りて来る第一声が、たまらなくイイです ｣
あゆみが言った。
｢ これも、ムードがあって落ち着きますね。 バラードと言う言葉は、歌謡曲でも良く聞きますけど… これが本当のバラードなんですね ｣
幸二は補足した。
｢ コルトレーンのバラードと言えば『 セイ・イット 』という曲が有名ですが、僕は、この曲の方が好きです ｣
あゆみが尋ねる。
｢ その、コルトレーンと言う方は、まだ活躍されておられるのですか？ ｣
｢ いや… 67年… だったかな？ ガンで亡くなっています。 40才の若さでね ｣
｢ まあ… ｣
幸二は思い切って、あゆみに尋ねてみた。
｢ …あゆみさん、ご両親は？ 兄弟とか ｣
｢ 父は、私が小さい頃、病気で亡くなりました。 母も、私が小学生の頃、交通事故で…… ｣
…まずい事を聞いてしまったようだ。
幸二は言った。
｢ すみません。 失礼な事をお聞きしました ｣
｢ いえ、いいんです。 …私は、叔母の家に、引き取られていました。 でも、自立したかったんです。 叔母は反対しましたが… 専門学校を卒業して、このセンターに就職してからは、あのアパートに１人暮らしをしています ｣
｢ 強い人なんだな、あゆみさんは…… ｣
本心だった。
流れに身を任せ、怠惰な生活を続けている自分……
幸二は、恥ずかしくなった。
目の見えない少女ですら、自分の居場所を自力で確保し、社会の為に
貢献している。
（ それに比べ、今の自分は、何だ…！ 努力もせず、現実から逃避しているだけじゃないか ）
自分を、悲劇の主人公のように見立てていたのは、自分自身だったのかもし
れない。 自分には、五体満足な体がある。 目だって見える。 なのに、
この不甲斐なさ……！
あゆみは言った。
｢ そんな事、ないですよ？ 私、いつも誰かを頼っているんです。 もっと、強くならなくちゃ ｣
あゆみは、笑いながらそう言った。
何と、建設的な子なんだろう……！
目が見えないと言うのに、遭遇した悲劇的な過去の暗さなど、微塵も感じさせない。 眩しいばかりの、その生気……！
幸二は、ますます、自分が恥ずかしくなるのだった。
｢ 犬小屋… 触らせてもらって、いいですか？ ｣
両手で、宙を探りながら、あゆみは立ち上がった。
｢ あ…ああ、構わないよ。 ちょっと待ってね。 木屑を片付けるから ｣
床に転がっていた木屑を避け、幸二は、あゆみの手を屋根に触れさせた。
｢ これが、屋根だよ？ まだ、骨組みだけだけどね。 判るかい？ ｣
宙を見据えたまま、手を動かし、屋根全体を触りながら、あゆみは言った。
｢ 判ります。 …頑丈そうな作りですね。 これならワンちゃんも喜ぶでしょうね ｣
｢ 屋根は、普通、三角なんだけど、これは『 片流れ屋根 』と言ってね、一方に一面の屋根が傾斜しているものなんだ。 内面積が大きくなるから、大型犬の場合には良いだろうね ｣
｢ フランスの片田舎にある、農家の納屋みたい。 小さい頃、読んだ本にあった挿絵に、こんな家があったわ。 素敵ね！ ｣
嬉しそうに、微笑みながら言う、あゆみ。
幸二は提案した。
｢ じゃ、色は… フランス国旗の赤・白・青、で決まりだね ｣
｢ あはっ！ いいかも！ ｣
あゆみは、屈託無く笑った。
幸二は、嬉しくなった。
他人と、こんなに楽しく会話した事など、久し振りだ。
｢ 素敵ですね、大工さんって……！ 何でも、自分の思い通りに出来ちゃうんだもの ｣
屋根の骨組みに頬をすり寄せ、まどろむように、あゆみは言った。
幸二は答えた。
｢ 結構、自分のイメージした通りには、ならないものだよ？ いつも、自問自答してる。だから大工ってのは、現場で独り言を言ってるヤツが多いのさ ｣
｢ ちぇっ、とか… ありゃ？ とか？ ｣
｢ そうそう！ ｣
｢ あははっ！ 何か、可愛いんですね！ ｣
その後も、あゆみは、休憩時間や作業の合間を見て、幸二の作業場に来た。
幸二も、休憩がてら、あゆみと話しをした。
大工の事、音楽の事、現場での話し……
初めて聞く建築業界の話しも、あゆみは興味津々のようだった。
あゆみは、幸二の事を『 真面目で、親切な大工さん 』と感じているようだ。 話しを重ね、あゆみと打ち解けて行くに従い、幸二の心の中には、一種の苦しみに似た心境が芽生えて来るのだった。
（ 自分は、あゆみちゃんが思っているような人間じゃない。 本当は、卑怯で姑息な空き巣なんだ…！ 善人の皮を被った悪人なのに… 善人ぶって、ここにいる。 あゆみちゃんを、騙してるだけじゃないか…！ ）
幸二は、辛かった。
悪事の余殃（ よおう ）とは、まさにこの事を言うのかもしれない。
忸怩（ じくじ ）たる思いに、その真実を恥じていた……
しかし、この先、ずっとここにいるワケではない。 犬小屋が完成するまでの、２～３日の間だけだ。
（ 夢を見させてもらおう…… コレが完成したら、俺は、ここを去る。 ひとときの… うたかたの夢だ ）
せめて、あゆみには、善良な大工として記憶に留めてもらおうと、幸二は思った。
あゆみは、汚れてはいけない。 その記憶も、全て、善良なるモノでなくてはならない。
『 聖純女 』……
たった１日、会話しただけなのに、幸二にとってあゆみは、そんな存在になりつつあった。 今まで、こんなに打ち解けて話し合った者はいない。 たった数日間の付き合いであると言う事は分かっていたが、幸二は、それでも嬉しかった。 自分の存在を認めてくれるあゆみが、たまらなく、愛おしかった……
その後、幸二は、あゆみとの会話には、務めて話題に気を使った。 俗っぽい事には一切触れず、事件・事故のたぐいの話題にも触れる事が無いよう、話しをふった。
｢ 幸二さんって、お話しが上手なんですね ｣
いつの間にか、あゆみは、幸二の事をファーストネームで呼ぶようになっていた。
｢ そうかい？ 自分じゃ、口下手のつもりなんだけどね ｣
｢ お子さんは？ ｣
｢ いないよ。 随分前に離婚してね。 子供は作っていない ｣
｢ …ごめんなさい。 失礼な事、聞いてしまって…… ｣
一呼吸置き、幸二は言った。
｢ 女房だったヤツとは、友人の紹介で知り合ったんだけど… やっぱ、ルックスで相手を決めちゃダメだね。 結婚は、一生、一緒に暮らしていく相手なんだから、お互いに良く性格を理解し合わないと ｣
｢ 結婚かあ～… 私は無理かな。 家事が出来ないもの ｣
あゆみが、頭をかきながら言った。
幸二が答える。
｢ そんな事、無いと思うな。 だって、ハンデを持った者同士が結婚する言だってあるじゃないか ｣
幸二は、あゆみの日記の中にあった『 新見 』というカップルの事を思い出した。 おそらく、あの、足の不自由な男性の事であろう。
｢ そうですね…！ じゃ、私も希望、持っちゃおうかな？ ｣
女性にとって、結婚は、やはり憧れなのだ。 目の不自由なあゆみにとっても、それは例外ではないのだろう。 １人の女性として、純白のドレスに身を包み、最愛の人と、新たな人生を共に歩む幸せに憧れているのだ。
幸二は言った。
｢ あゆみちゃんなら、心配ないさ。 僕が、あと10歳若ければ… それでも随分、年上になるか… デートのお誘いをしてたと思うな ｣
｢ まあ、幸二さんったら……！ ｣
頬を赤く染めて恥らう、あゆみ。
言っていて、幸二の方が恥ずかしくなって来た。
（ こんな歯の浮くようなセリフ、よくも言えたものだ ）
幸二は、ある意味、自分で自分に感心していた。
あゆみが言った。
｢ 幸二さんって… いい名前ですね ｣
｢ そうかい？ 何か、幸せは二の次ってカンジで… 自分じゃ、あまり好きじゃないけどな ｣
｢ そんな風に考えちゃ、ダメですよ。 幸せが２つもある、って思わなきゃ！ ｣
｢ そんな考え方もあるんだなあ…… ｣
幸二には、考えた事も無い観点だった。
次男だから『 二 』が付いている。 ただそれだけの意味合い……
もっとも、兄は、幸二が小学生の頃、病気で亡くなっていた。
およそ、幸二の人生には不似合いな『 幸 』の文字……
だが、あゆみにそう言われると、何だか嬉しく感じる幸二だった。
しばらくすると、若い男性が作業部屋に入って来た。
｢ こんなトコにいたのか、あゆみちゃん。 大原さんが、原稿まだかって ｣
｢ いけない、私ったら…！ 幸二さん、ごめんなさいね。 つい、お話しが長くなっちゃって ｣
イスから立ち上がるあゆみに、若い男が手を貸す。 やや茶髪で、毛先をラフにカットした、今時のヘアスタイルの男だ。 首からパスカードを掛けているところを察するに、ここの職員らしい。
｢ ドアの所に段差があるよ。 気を付けて ｣
そう言う男に、あゆみは答えた。
｢ うん、分かってる。 有難う。 …じゃ、幸二さん、お邪魔しました。 また来ますね ｣
｢ ああ、またおいで ｣
…あと何回、この返事が出来るのだろう。
『 またね 』が、『 さよなら 』になる日が、来なければ良い……
幸二は、そう思った。
若い男は、幸二に会釈をし、あゆみの手を引きながらドアを出て行った。
