瑠璃色の街
第６話、眼下の街
翌日。
幸二は、作業場で作業の続きをしていた。
屋根を張り終え、あとは細部の面取りである。
当初の設計には無かったが、床を二重にし、白熱電球を設置した。 冬季は電源を入れ、その熱を利用した暖房にするのだ。 また、二重底は、地面からの湿気を防ぐのにも有効である。 更に、１枚目の床板の裏底には、防水シートも貼り付けた。
（ 思ったより、良いものが出来たぞ。 ついでに、屋根との境にシーリング材を充填して、コーキングもしておくか。 台風の時に雨漏りしたんじゃ、ワンちゃんが可愛そうだからな ）
ドーム型の入り口の上には、ネームプレートも付けた。
（ 近くに、ホームセンターがあったな・・ ）
幸二は、シーリング材とペンキを買いに行く為、作業場を出た。
センター玄関に、杖を持ったあゆみと大原がいる。 どうやら、外出するらしい。
｢ あ、村田さん… どちらか、お出かけ？ ｣
幸二に気付いた大原が、声を掛けた。
｢ ええ。 そこのホームセンターまで、材料を仕入れに。 お２人も、お出掛けですか？ ｣
大原が答えた。
｢ 天気が良いから、あゆみちゃんが散歩に行きたいって言うの。 １人じゃ危ないから、誰かついて行って欲しいんだけど… あたしも今、手が離せないし… ｣
｢ じゃ、僕が行きましょうか？ ｣
｢ ホント？ 助かるわ～！ いいの？ ｣
｢ 構いませんよ ｣
あゆみが言った。
｢ ごめんなさい、幸二さん。 お仕事、お忙しいのに ｣
幸二は、笑いながら答えた。
｢ ははは。 こちらこそ、あゆみちゃんのボディーガードを任せて頂いて光栄だね。 どちらへ参りましょうか？ お嬢様 ｣
少し、からかったような言い方の幸二に、あゆみは笑顔で答えた。
｢ では、お買い物のあと、公園までお願い致します ｣
｢ かしこまりました。 では、参りましょうか ｣
ホームセンターで材料を調達すると、幸二は、あゆみを連れ、
近くにある公園に向かった。
平日の、昼下がりの公園……
時折、幼児を連れた若い主婦がすれ違う程度で、ほとんど人通りは無い。
静かな散策道を、幸二はあゆみの手を引き、ゆっくりと歩いた。
杖で、前方の障害物を確認しながら歩く、あゆみ。 指先に、柔らかなあゆみの手の感触を感じつつ、幸二は満足だった。
おおよそ20年近く、女性とは、手を握った事が無い。 ましてや、親子ほどかけ離れた歳の差のある若い女性である。 不順な気持ちこそ無かったが、幸二は、久しく忘れていたドキドキした感触を心に感じていた。
｢ 犬小屋は、もうすぐ完成ですか？ ｣
歩きながら、あゆみが聞いた。
少し寂しい心境を感じ、やや声の調子を落としながら、幸二は答えた。
｢ …そうだね。 細部の仕上げくらいかな。 シーリング材が乾くのを待って、明日、ペンキを塗るよ ｣
｢ 楽しみですね！ きっと、素敵なものが出来るんでしょうね ｣
｢ 結構、自信作だよ？ 防虫剤も塗布しておいたから、10年は、持つはずだ ｣
｢ まあ、そんなに？ やっぱり、幸二さんの自信作ですものね。 ワンちゃんたち、幸せね ｣
幸二の方を向いて笑顔を見せる、あゆみ。
陽の光が髪に反射し、キラキラと輝いている。
あゆみの着ている白いシャツも、何だか眩しく見えた。
袖を折り返したところから伸びる、細い腕。
その先の手を軽く握り、歩いている自分・・・
幸せだった。
この世の全てが、自分とあゆみの為に廻っているように、幸二には思えた。
今まで、人と歩いて、こんな至福な感情を抱いた事があっただろうか。
ただ、歩いている… それだけの事なのに……
あゆみとの時間を共有する事に、幸二は、かけがえのない喜びを感じていた。
あゆみが言った。
｢ 南の方が、少し、小高くなっているの。 見晴らしが良いですよ？ ｣
あゆみには、見えないはずだ。 だが以前、わずかな視力がある頃に見た記憶があるのだろう。
幸二は、あゆみの歩くまま、ついて行った。
（ このまま、時間が止まってしまえばいい…… ）
幸二は、そう思った。
指先に伝わる、あゆみの手の温もりと感触を感じながら、幸二は幸せをかみ締めていた。
｢ やあ、良い景色だ…！ こんな所があるなんて、知らなかったな ｣
小鳥のさえずりが聞こえる。
あゆみが言った。
｢ あの鳴き声は、シジュウカラね。 全体に灰色で、目立たない野鳥だけど、鳴き声が可愛いわ ｣
野鳥の事は、幸二には分からなかった。 だが、静かな公園や森などでよく聞かれる鳴き声だ。
あゆみは続けた。
｢ 幸二さん。 ここから見える景色を言いますね。 私の想像でしかないんですけど… ｣
｢ ＯＫ。 言ってごらん ｣
｢ まずね… いっぱい、お家があるの。 ２階の窓からは、フトンやシーツが干してあってね… 電柱脇の道路で、近所のおばさんたちが立ち話しをしてるの ｣
幸二は、風景を探した。
｢ …お、あったぞ、フトンを干している家。 だけど、窓からじゃなくてフェンスの垣根だけどね？ ｣
｢ おばさんたちは？ ｣
｢ ええっと、ちょっと待ってね… あ、いたいた！ おばさんたちが井戸端会議してる。 ３人いるよ？ 電柱脇じゃなくて、ガレージみたいなトコだけど ｣
幸二は、あゆみが言った情景に合った風景を、探しながら答えた。
あゆみが続ける。
｢ それからね、大きな橋があるの。 車が、いっぱい走ってるのよ？ ｣
｢ 橋、橋… と…… ｣
かなり遠くだが、国道に掛かっている橋が見える。
｢ うん、あるよ。 国道のようだね。 車がいっぱい走ってる ｣
あゆみは、更に続ける。
｢ 学校もあるの。 校庭では、生徒たちが体操してるの ｣
学校と思わしき建物は、近くには無かった。 だが、記憶にある小学校の場所を探し、確認しながら幸二は言った。
｢ ちょっと遠いけど、あるよ？ 校庭の様子は…… 見えないな。 あ… 何人か、遊んでるみたいだ。 人影が動いてる ｣
あゆみが言った。
｢ 遠くにね、山があるの。 大きな道が続いていてね、隣町の工場の煙突があって… モクモクって、煙が出ているわ。 大きな丸いガスタンクに、太陽の光が反射してね… キラキラ光ってるの ｣
｢ その通りだよ、あゆみちゃん…！ 君は、目が見えるんじゃないのかい？ ｣
幸二の言葉に、あゆみは満面の笑顔で、幸二の方を向いて言った。
｢ 小さい頃に見た風景なの。 変わってないのね！ ｣
考えてみれば、どこにでもある景色であり、風景だ。 でも、そんな事はどうでも良かった。 あゆみの記憶にある景色があり、想像していた風景が、それと大して変わっていない事が重要なのだ。
…おそらく、何度もあゆみは、ここに来たのだろう。 自分が感じられる、想像していた景色がその通りだった事に、あゆみは嬉しそうだ。
幸二は、遠くにある橋を眺めながら言った。
｢ こうして改めて見ると、この街も、良いモンだなあ… 高台から眺める街は、良い。 ゴミゴミした所が見えないからね ｣
｢ …幸二さんは、ずっと、この街に住んでらっしゃるのですか？ ｣
｢ そうだよ？ この街で生まれて… この街で育ったね ｣
あゆみも、見えない目で遠くを眺めながら言った。
｢ 私もそうです。 ……不思議ですね。 何の接点も無かったお互いが知り合い… こうして、生まれた街を眺めている。 人って、こうして出逢っていくんですね ｣
幸二が言った。
｢ 一期一会かい？ あゆみちゃんは、ロマンチストなんだね ｣
幸二の方を見て、あゆみは言った。
｢ そんな事ないですよ？ すぐに、おセンチになってしまうだけです ｣
幸二は、笑って答えた。
｢ 少々、センチな方が、女の子としては良いね。 男として、守ってあげたくなる ｣
あゆみは言った。
｢ 幸二さんは… 私を、守って下さるのですか……？ ｣
その意味の真意が分からず、幸二は、返答に困った。 だが、何も答えないのは、更に間が持たない。
｢ そりゃ…… 僕が出来る事なら、喜んで ｣
一辺倒な返事をする幸二。 だが、あゆみは、安心したように答えた。
｢ ……嬉しい ｣
少し視線を落として言った後、再び、遠くの風景を眺め、あゆみは続けた。
｢ 私の周りの人は、親切で良い人ばかり…… 私は、幸せです ｣
その『 良い人 』の中に、自分は入らない。 善人の皮を被った、罪人なのだ。
…幸二は、心に痛みを感じた。
これ以上、あゆみの前で善人ぶるのは限界だった。
（ 明日までだ……！ 明日になれば、俺はセンターを去る。 あゆみちゃんにも、もう二度と会う事は無いだろう ）
幸二は、喉元まで出かけた言葉を飲み込んだ。
あゆみは、近くにあったベンチに座りながら、幸二に言った。
｢ この街の名前… 私、好きなんです ｣
幸二は、あゆみの横に座ると言った。
｢ るり町が？ ｣
｢ ええ。 小さい頃、読めなかったんですけどね、『 瑠璃 』って ｣
｢ ははは。 確かにね。 僕も、小学生卒業までは、ひらがなで書いていたよ。 だって、バス停にも『 るり町 』って書いてあるしさ。 道路標示だって地図にだって、ひらがなで書いてあるからね ｣
｢ 広報だって、『 るりまち 』って印刷してあったわ、確か ｣
｢ そういや、そうだっけかな… 瑠璃っていう名前が気に入っているの？ ｣
｢ ええ。 何か、響きが綺麗だもの。 …瑠璃って、七宝の１つなんでしょ？ 金や銀、硨磲（ はり ）、珊瑚… あと、忘れちゃったけど… 確か、紫色っぽい、青い宝石の事よ。 仏教の中では、東の果てにある薬師如来の浄土を指すの ｣
｢ へええ～、そりゃ知らなかった！ あゆみちゃんは、博学なんだなあ ｣
｢ 私も知らなかったんです。 調べたんですよ ｣
｢ 青い宝石か…… サファイアみたい、なのかな？ ｣
｢ どうなんでしょうかね？ でも、夜明け頃、ここから街を眺めると、朝日が昇る直前、とても綺麗な薄明るい青色に包まれるんですよ？ 目の見えない私だからこそ、見えるのかもしれませんけど ｣
｢ そんな時間に、１人で出歩いちゃ、危ないよ？ ｣
幸二がそう言うと、あゆみは、舌を出して答えた。
｢ 早朝ウォーキングしていた時があったんです。 やっぱり転んでケガしちゃいまして…… もう、それきりやってませんから、ご安心を ｣
……青紫色の夜明け。
知人に聞いた事があるし、幸二自身にも体験がある。
朝日が昇る瞬間、ほんの１～２分も無いと思うが、辺りの風景が青っぽく見える事があるのだ。 静寂に包まれた場所なら尚更、その色が増幅して美しく映る。 あゆみは、それを見たのであろう。 視力の無い彼女は、景色が見えない為、青紫色の風景が尚更、強く感じられたのだろうと思われる。
｢ 瑠璃色の夜明けか…… 綺麗だろうね ｣
幸二の言葉に、あゆみは遠くを見つめたまま答えた。
｢ すごく、綺麗だった……！ だから、私は、この街が好き。 それに、優しい人たちも沢山いるから ｣
幸二の方を向き、微笑むあゆみ。
ゆるやかなそよ風が、２人の頬を滑って行った……
幸二は、作業場で作業の続きをしていた。
屋根を張り終え、あとは細部の面取りである。
当初の設計には無かったが、床を二重にし、白熱電球を設置した。 冬季は電源を入れ、その熱を利用した暖房にするのだ。 また、二重底は、地面からの湿気を防ぐのにも有効である。 更に、１枚目の床板の裏底には、防水シートも貼り付けた。
（ 思ったより、良いものが出来たぞ。 ついでに、屋根との境にシーリング材を充填して、コーキングもしておくか。 台風の時に雨漏りしたんじゃ、ワンちゃんが可愛そうだからな ）
ドーム型の入り口の上には、ネームプレートも付けた。
（ 近くに、ホームセンターがあったな・・ ）
幸二は、シーリング材とペンキを買いに行く為、作業場を出た。
センター玄関に、杖を持ったあゆみと大原がいる。 どうやら、外出するらしい。
｢ あ、村田さん… どちらか、お出かけ？ ｣
幸二に気付いた大原が、声を掛けた。
｢ ええ。 そこのホームセンターまで、材料を仕入れに。 お２人も、お出掛けですか？ ｣
大原が答えた。
｢ 天気が良いから、あゆみちゃんが散歩に行きたいって言うの。 １人じゃ危ないから、誰かついて行って欲しいんだけど… あたしも今、手が離せないし… ｣
｢ じゃ、僕が行きましょうか？ ｣
｢ ホント？ 助かるわ～！ いいの？ ｣
｢ 構いませんよ ｣
あゆみが言った。
｢ ごめんなさい、幸二さん。 お仕事、お忙しいのに ｣
幸二は、笑いながら答えた。
｢ ははは。 こちらこそ、あゆみちゃんのボディーガードを任せて頂いて光栄だね。 どちらへ参りましょうか？ お嬢様 ｣
少し、からかったような言い方の幸二に、あゆみは笑顔で答えた。
｢ では、お買い物のあと、公園までお願い致します ｣
｢ かしこまりました。 では、参りましょうか ｣
ホームセンターで材料を調達すると、幸二は、あゆみを連れ、
近くにある公園に向かった。
平日の、昼下がりの公園……
時折、幼児を連れた若い主婦がすれ違う程度で、ほとんど人通りは無い。
静かな散策道を、幸二はあゆみの手を引き、ゆっくりと歩いた。
杖で、前方の障害物を確認しながら歩く、あゆみ。 指先に、柔らかなあゆみの手の感触を感じつつ、幸二は満足だった。
おおよそ20年近く、女性とは、手を握った事が無い。 ましてや、親子ほどかけ離れた歳の差のある若い女性である。 不順な気持ちこそ無かったが、幸二は、久しく忘れていたドキドキした感触を心に感じていた。
｢ 犬小屋は、もうすぐ完成ですか？ ｣
歩きながら、あゆみが聞いた。
少し寂しい心境を感じ、やや声の調子を落としながら、幸二は答えた。
｢ …そうだね。 細部の仕上げくらいかな。 シーリング材が乾くのを待って、明日、ペンキを塗るよ ｣
｢ 楽しみですね！ きっと、素敵なものが出来るんでしょうね ｣
｢ 結構、自信作だよ？ 防虫剤も塗布しておいたから、10年は、持つはずだ ｣
｢ まあ、そんなに？ やっぱり、幸二さんの自信作ですものね。 ワンちゃんたち、幸せね ｣
幸二の方を向いて笑顔を見せる、あゆみ。
陽の光が髪に反射し、キラキラと輝いている。
あゆみの着ている白いシャツも、何だか眩しく見えた。
袖を折り返したところから伸びる、細い腕。
その先の手を軽く握り、歩いている自分・・・
幸せだった。
この世の全てが、自分とあゆみの為に廻っているように、幸二には思えた。
今まで、人と歩いて、こんな至福な感情を抱いた事があっただろうか。
ただ、歩いている… それだけの事なのに……
あゆみとの時間を共有する事に、幸二は、かけがえのない喜びを感じていた。
あゆみが言った。
｢ 南の方が、少し、小高くなっているの。 見晴らしが良いですよ？ ｣
あゆみには、見えないはずだ。 だが以前、わずかな視力がある頃に見た記憶があるのだろう。
幸二は、あゆみの歩くまま、ついて行った。
（ このまま、時間が止まってしまえばいい…… ）
幸二は、そう思った。
指先に伝わる、あゆみの手の温もりと感触を感じながら、幸二は幸せをかみ締めていた。
｢ やあ、良い景色だ…！ こんな所があるなんて、知らなかったな ｣
小鳥のさえずりが聞こえる。
あゆみが言った。
｢ あの鳴き声は、シジュウカラね。 全体に灰色で、目立たない野鳥だけど、鳴き声が可愛いわ ｣
野鳥の事は、幸二には分からなかった。 だが、静かな公園や森などでよく聞かれる鳴き声だ。
あゆみは続けた。
｢ 幸二さん。 ここから見える景色を言いますね。 私の想像でしかないんですけど… ｣
｢ ＯＫ。 言ってごらん ｣
｢ まずね… いっぱい、お家があるの。 ２階の窓からは、フトンやシーツが干してあってね… 電柱脇の道路で、近所のおばさんたちが立ち話しをしてるの ｣
幸二は、風景を探した。
｢ …お、あったぞ、フトンを干している家。 だけど、窓からじゃなくてフェンスの垣根だけどね？ ｣
｢ おばさんたちは？ ｣
｢ ええっと、ちょっと待ってね… あ、いたいた！ おばさんたちが井戸端会議してる。 ３人いるよ？ 電柱脇じゃなくて、ガレージみたいなトコだけど ｣
幸二は、あゆみが言った情景に合った風景を、探しながら答えた。
あゆみが続ける。
｢ それからね、大きな橋があるの。 車が、いっぱい走ってるのよ？ ｣
｢ 橋、橋… と…… ｣
かなり遠くだが、国道に掛かっている橋が見える。
｢ うん、あるよ。 国道のようだね。 車がいっぱい走ってる ｣
あゆみは、更に続ける。
｢ 学校もあるの。 校庭では、生徒たちが体操してるの ｣
学校と思わしき建物は、近くには無かった。 だが、記憶にある小学校の場所を探し、確認しながら幸二は言った。
｢ ちょっと遠いけど、あるよ？ 校庭の様子は…… 見えないな。 あ… 何人か、遊んでるみたいだ。 人影が動いてる ｣
あゆみが言った。
｢ 遠くにね、山があるの。 大きな道が続いていてね、隣町の工場の煙突があって… モクモクって、煙が出ているわ。 大きな丸いガスタンクに、太陽の光が反射してね… キラキラ光ってるの ｣
｢ その通りだよ、あゆみちゃん…！ 君は、目が見えるんじゃないのかい？ ｣
幸二の言葉に、あゆみは満面の笑顔で、幸二の方を向いて言った。
｢ 小さい頃に見た風景なの。 変わってないのね！ ｣
考えてみれば、どこにでもある景色であり、風景だ。 でも、そんな事はどうでも良かった。 あゆみの記憶にある景色があり、想像していた風景が、それと大して変わっていない事が重要なのだ。
…おそらく、何度もあゆみは、ここに来たのだろう。 自分が感じられる、想像していた景色がその通りだった事に、あゆみは嬉しそうだ。
幸二は、遠くにある橋を眺めながら言った。
｢ こうして改めて見ると、この街も、良いモンだなあ… 高台から眺める街は、良い。 ゴミゴミした所が見えないからね ｣
｢ …幸二さんは、ずっと、この街に住んでらっしゃるのですか？ ｣
｢ そうだよ？ この街で生まれて… この街で育ったね ｣
あゆみも、見えない目で遠くを眺めながら言った。
｢ 私もそうです。 ……不思議ですね。 何の接点も無かったお互いが知り合い… こうして、生まれた街を眺めている。 人って、こうして出逢っていくんですね ｣
幸二が言った。
｢ 一期一会かい？ あゆみちゃんは、ロマンチストなんだね ｣
幸二の方を見て、あゆみは言った。
｢ そんな事ないですよ？ すぐに、おセンチになってしまうだけです ｣
幸二は、笑って答えた。
｢ 少々、センチな方が、女の子としては良いね。 男として、守ってあげたくなる ｣
あゆみは言った。
｢ 幸二さんは… 私を、守って下さるのですか……？ ｣
その意味の真意が分からず、幸二は、返答に困った。 だが、何も答えないのは、更に間が持たない。
｢ そりゃ…… 僕が出来る事なら、喜んで ｣
一辺倒な返事をする幸二。 だが、あゆみは、安心したように答えた。
｢ ……嬉しい ｣
少し視線を落として言った後、再び、遠くの風景を眺め、あゆみは続けた。
｢ 私の周りの人は、親切で良い人ばかり…… 私は、幸せです ｣
その『 良い人 』の中に、自分は入らない。 善人の皮を被った、罪人なのだ。
…幸二は、心に痛みを感じた。
これ以上、あゆみの前で善人ぶるのは限界だった。
（ 明日までだ……！ 明日になれば、俺はセンターを去る。 あゆみちゃんにも、もう二度と会う事は無いだろう ）
幸二は、喉元まで出かけた言葉を飲み込んだ。
あゆみは、近くにあったベンチに座りながら、幸二に言った。
｢ この街の名前… 私、好きなんです ｣
幸二は、あゆみの横に座ると言った。
｢ るり町が？ ｣
｢ ええ。 小さい頃、読めなかったんですけどね、『 瑠璃 』って ｣
｢ ははは。 確かにね。 僕も、小学生卒業までは、ひらがなで書いていたよ。 だって、バス停にも『 るり町 』って書いてあるしさ。 道路標示だって地図にだって、ひらがなで書いてあるからね ｣
｢ 広報だって、『 るりまち 』って印刷してあったわ、確か ｣
｢ そういや、そうだっけかな… 瑠璃っていう名前が気に入っているの？ ｣
｢ ええ。 何か、響きが綺麗だもの。 …瑠璃って、七宝の１つなんでしょ？ 金や銀、硨磲（ はり ）、珊瑚… あと、忘れちゃったけど… 確か、紫色っぽい、青い宝石の事よ。 仏教の中では、東の果てにある薬師如来の浄土を指すの ｣
｢ へええ～、そりゃ知らなかった！ あゆみちゃんは、博学なんだなあ ｣
｢ 私も知らなかったんです。 調べたんですよ ｣
｢ 青い宝石か…… サファイアみたい、なのかな？ ｣
｢ どうなんでしょうかね？ でも、夜明け頃、ここから街を眺めると、朝日が昇る直前、とても綺麗な薄明るい青色に包まれるんですよ？ 目の見えない私だからこそ、見えるのかもしれませんけど ｣
｢ そんな時間に、１人で出歩いちゃ、危ないよ？ ｣
幸二がそう言うと、あゆみは、舌を出して答えた。
｢ 早朝ウォーキングしていた時があったんです。 やっぱり転んでケガしちゃいまして…… もう、それきりやってませんから、ご安心を ｣
……青紫色の夜明け。
知人に聞いた事があるし、幸二自身にも体験がある。
朝日が昇る瞬間、ほんの１～２分も無いと思うが、辺りの風景が青っぽく見える事があるのだ。 静寂に包まれた場所なら尚更、その色が増幅して美しく映る。 あゆみは、それを見たのであろう。 視力の無い彼女は、景色が見えない為、青紫色の風景が尚更、強く感じられたのだろうと思われる。
｢ 瑠璃色の夜明けか…… 綺麗だろうね ｣
幸二の言葉に、あゆみは遠くを見つめたまま答えた。
｢ すごく、綺麗だった……！ だから、私は、この街が好き。 それに、優しい人たちも沢山いるから ｣
幸二の方を向き、微笑むあゆみ。
ゆるやかなそよ風が、２人の頬を滑って行った……
