瑠璃色の街

第９話、街角にて

｢ 村さん。ちょっと、外で打ち合わせしようか？　タバコも吸いたいし ｣
　現場監督である初老のＪＶ職員が、幸二に言った。
｢ いいですよ ｣
　答えた幸二は、傍らで作業をしていた若い作業員に指示を出す。
｢ トシ、あと１時間弱で始発の時間だ。 ここ、片付け始めてくれ。 ２ブロックの 斎藤さんトコにも伝えてくれるか？ ｣
｢ 分かりました。 注入のパイプとコック、撤去します？ ｣
｢ 残りの分もあるから、明日、まとめてやろう。 明日の集合も、今日と同じ、終電後の12時30分だ。 駅の北側の、３番倉庫前だ ｣
｢ 了解っス！ ｣
　幸二は、監督と一緒に、廊下を歩いて外へ向かった。

　２人の足音が、誰もいない構内に響く。
　作業着のポケットから、工程表を出しながら、監督は言った。
｢ 築、30年だからなあ… この地下鉄。 あちこちで漏水してて、手に負えないよ、全く ｣
　幸二は言った。
｢２～３日、電車を止めて作業すれば良いでしょうが… 営業線ですから、そうはいきませんしね。 夜間工事をするしか、方法は無いですよ ｣
｢ ２ブロックは、どうなってる？ ｣
｢ 今日、注入をしておきましたので、明日まで様子を見ましょう。 天井の方に、水が廻らなければ良いのですが… ｣
　出入り口に向かう階段を上りながら、監督は言った。
｢ 村さんの仕事は、キッチリやってくれるから安心だ。 職長は、長いのかね？ ｣
｢ いえ、まだ１年です。 職場長資格だって、今の会社に入ってから取ったんですから ｣
｢ ふ～ん…　元は、大工だってね？　防水工は、初めてなんだろ？　キツクないかね、土木は ｣
｢ そりゃ、キツイですよ。 でも、漏水がピタッと止まった時は、やった～！ って思いますね ｣
｢ ははは！　それは、施工主のコッチだって同じだよ ｣

　階段を上り切り、地上に出る。
　そろそろ、夜明けだ。 辺りが、薄明るくなって来ている。
　大きな交差店脇にある地下鉄の入り口に立ち、幸二と監督は、タバコに火を付けた。

　人通りは、全く無い。
　無機質な街を、時折り、タクシーが通り過ぎて行く……

　監督が言った。
｢ やっと明日が、夜勤の最終日か…　夜と昼の逆転生活も、やっと終わりだ。 この歳で、夜勤はこたえるなあ ｣
　傍らにあった現場用の吸殻入れに灰を落としながら、幸二は言った。
｢ でも、地下鉄の夜勤補修工事は、始発が決まっているから、残業が無くて良いですよ。 雨も関係無いから、天気に左右される事も無いし。 作業員たちには、人気ですよ？　夜勤手当も付くし ｣
｢ そうかもしれんな。 工程管理は、確かに楽だ。 でも、作業要項が細かくて、気を使うよ ｣
｢ …この前は、すみませんでした。 材料、番線で結束してある事に気が付きませんで…… ｣

　番線とは、針金の事である。 地下鉄などの場合、車両による巻き上げ防止の為、このような針金などの物品は、工事や作業の際、構内への持ち込みは禁止になっているのだ。

　監督は答えた。
｢ いやあ～、俺も以前、やっちまったコトがあってな。 工事長に、エライ叱られたよ ｣
　幸二は、監督が持っている工程表を見ながら言った。
｢ この次は… 来月の１０日からですね。 １週間ですか……　祝日がありますが、ダイヤの変更はありますか？　この東村線には、動物園や遊園地に隣接している駅が多いですから ｣
｢ いや。 市からは、何も聞いてないな。 事務所にダイヤ表がある。 今、確認しておいた方が良さそうだな。 ちょっと、見て来るよ ｣
｢ お願いします ｣
　監督は、吸殻入れにタバコを捨てると、数百メートル離れた現場事務所の方へと歩いて行った。

　何も通らない大通りを眺めながら、幸二は、タバコをふかした。
　辺りは、徐々に、明るくなり始めている。
　ヘルメットを脱ぎ、歩道のガードレールに掛けた。
｢ 今日も、良い天気になりそうだな…… ｣
　独り言を言い、仰いだ空に向かって煙を、ふう～っと出す。

　西の空が、明るくなって来た。
　夜の闇の中で静まり返っていた大通りの風景が、ぼんやりと、その全貌を現し始める。

　……青と、黒の世界……

　信号の赤が一際、鮮やかに映る。
（ 青い夜明けだ… ）
　幸二は、そう思った。そして、誰かの声が脳裏に響いた。

『 この街が、好きなんです 』

（ ……あゆみちゃん ）
　この１年くらい、久しく、忘れていた名前だった。

　…あの日、喫茶店で手に入れた１冊の求人誌。
　そこに掲載してあった土木工事の作業員を募集していた会社に、幸二はバイトで入社した。 防水工事業を請け負っている土木工事会社だ。

　遅刻・欠勤をせず、幸二は真面目に働いた。

　会社の社長は、資格を取りに行く幸二に、その受講料金を半分、負担をしてくれた。 現在、主に、公共工事現場などに長期入場する作業チームの職場長として働いている。 この地下鉄の営業線夜勤工事に入る先週、アルバイトから正社員にしてもらったばかりだ。
（ あゆみちゃん… 俺は、何とか立ち直る事が出来たよ。 大工じゃないけどね…　土木会社の作業員だ。 社長からも信頼を集めている。 君のお陰だ ）

　あれから、１年以上が経っていた。
　あゆみは、どうしているのだろうか……？
　幸二は、瑠璃色に包まれた街の大通りに立ち、久しく忘れていた記憶を思い出していた。

　いや… 忘れていた訳では無い。
　務めて、考えないようにしていたのだ。
　まずは、自分の生活の確保。 それが、第１課題だったからである。
　…あの日、高台で振り向いた、あゆみの笑顔が、幸二の記憶に甦った。

（ あゆみちゃん…… ）

｢ ダイヤの変更は無いね。 作業時間は、今日までと同じだ ｣
　いつの間にか戻って来ていた監督の声に、幸二は、ハッと我に返った。
｢ 分かりました。 えっと… じゃあ、現場に戻りますか。 余った材料、養生しなきゃ ｣
　青い夜明けは、消えていた。
　代わりに、東から朝日が昇って来る。
　幸二と監督は、再び、地下鉄入り口に入って行った。


　大勢の人が行き交う駅前。
　歩道には、露天商のテントが並び、ファストフード店からは、軽快な音楽が聴こえる。
　大量に駐輪された自転車…　その前で、ビラ配りの女性たちが、道行く通行人にチラシを配っている。 少し向こうには、ポケット・ティッシュを配布している女性も見受けられた。 大型百貨店の前では、盲導犬育成の為の寄付を呼びかけている団体もいる。

｢ あそこです。 ほら、アーケードの付け根辺り…　白い跡が見えるでしょ？　今は、乾いてますけど ｣
　ネクタイを締め、胸に『 総務 』のネームプレートを付けた男が、幸二に言った。
｢ ああ、なるほど。 漏水の跡ですね ｣
　男が指す部分を確認し、幸二は答えた。
　男は言った。
｢ 雨になるとね、あそこから水が出るんですよ。 下に、ウインドーがあってね。 返り水で、汚れちゃうんです。 掃除が大変で…　石灰みたいなモンがこびりついちゃって、清掃のオバさんたちから、雨が降る度、苦情の嵐でしてね ｣
　幸二は言った。
｢ おそらく、遊離石灰ですね。 屋外ドレーンがあるはずですが…　多分、クラックが入ってて、染み出しちゃっているんでしょう。 チッパーで掘削して、防水モルタルで補修すれば止まると思いますよ ｣
｢ 工事中は、入り口を閉鎖しなきゃイカンですかねえ？ ｣
｢ 大丈夫です。 屋上から、やれますから。 工期は、２日くらいですね ｣
｢ そりゃ、助かるな。 では、宜しくお願いします ｣
　幸二は、持っていたボードに挟んだ紙に簡単な見取りを描き、周囲の情況なども描き込んだ。
　男は言った。
｢ この入り口は、ウチのお客様が、大変によく使う入り口でしてね。 閉鎖したら、売上にモロ、響くんで、心配してたんですよ。 必要なものがあったら言って下さい。 こちらで用意出来る物があったら、協力させて頂きますわ ｣
　幸二が答える。
｢ 有難うございます。 では、100ボルトの電源が必要ですが… 屋上にコンセント、ありますか？　無ければ、発電機を回さなければなりません。 ガソリンを使用しますので、許可を取って頂かない事には… ｣
　男は答えた。
｢ ああ、大丈夫です。 コンセントはありますから。 毎年の秋、屋上で、社内のバーベキュー大会をするんですよ。 音楽掛けたり、冷蔵庫冷やしたりするんで ｣
｢ そりゃ、楽しそうですね。 じゃ、その電源を使わせて頂くとして…　階下の部屋に多少、振動が伝わるかもしれません。 宜しくお伝え下さい。 明日の８時から作業を開始します。 作業人員は、職長の私の他に、３人を予定しています ｣
｢ 分かりました。 下は、準備倉庫ですので、問題ありません。 宜しくお願いします ｣
　男は、幸二に一礼すると、忙しそうに店内へと、入って行った。

　大体の情況を、ボードの紙に書き込み、幸二は、辺りを見渡した。
（ 下見は、これくらいでいいだろう。 屋上は、あとで確認しに行くとして…　昼メシにするか ）
　作業着の胸ポケットにペンを差し、幸二は、ファストフード店の方へと歩いて行った。

｢ いらっしゃいませ～！　何に、なさいますかぁ～？ ｣

　店員の、元気な声が聞こえる。
（ ハンバーガーで、いいか… ）
　そう思いつつ、店内に入ろうとした幸二は、入り口横に、女性が立っている事に気が付いた。 何かの、支援寄付のようだ。
　その女性の顔を見た途端、幸二は、息が止まりそうになった。

　……それは、あゆみだったからである。