【新装版】BAD BOYS

前に聞いた言葉を思い出す。

あの時本当は、彼ははなびを振る予定だったんだと。──だから俺らと自分を、天秤にかけて。



「本当はわたしのことを振るつもりで、『花舞ゆ』を捨てるならって言ったらしいの。

……馬鹿ね。ごめん、って断れば、それだけで終われたのに。そう言えなかったのは、彼がわたしのことを好きでいてくれたからなのよ」



そうだ。ごめん、と言えば、それだけではなびとあの人の関係は終わっていた。

なのにそうしなかったってことは……それがあの人にとっては、賭けだったのかもしれない。



俺が、今日のことを、賭けたように。



「千秋さんをフルで働かせるわけにはいかないから、ノアは学校をサボってバイトしてたこともある。

千秋さんには祖父母だとか、ノアのお兄さんとか、自分が結婚前に働いた分のお金とか。それらの貯金があったから、お金を稼ぎながら、貯金を崩して暮らしてた」



「うん、」



「それに2年耐えて、今はノアが大学生になってホストで働くようになって。

それで稼げる分余裕も増えたから、のいちゃんを保育園に通わせて、自分は契約社員で働いて生計を立ててる」




付き合った時に、はなびはこれを直接聞かされたんだろう。

「ノアはわたし以外には縋れない」という言葉の意味は、自分以外にこの事情を知っている人間がいないからで。



デートしてお金を使わせたくない、というのも。

すべてはここに、繋がっていた。



「ノアが千秋さんに頼みごとをされたときに、断らなかったのは、元々は『兄の彼女』だった千秋さんのことを好きだったから。

……そのあとはわたしを好きでいてくれたらしいけど、ノアはお兄さんにとって大切なふたりを放っておけなかった」



母親でさえ、手を伸ばしてはくれないのに。

まだ高校生だった自分の身を削ってまで、兄が残した大切なものを、守るために。



「ノアが大学に入ったのは、4年通って就職して、さらに千秋さんを楽に生活させてあげるため。

そのあたりのいろんな事情を話したくないから。お兄さんの指輪をして、あくまで家族として3人で暮らしてるの」



指輪をしているのは、大切なふたりを「家族」として守っていくため。

彼女にパパと呼ばれて否定しなかった理由は、まだ幼い彼女のことを、悲しませないため。



すべて悪意のあるように見えるその行為には。

大事なものを守るための愛情しか、存在しなかった。