ブラッド★プリンス〜吸血鬼と女神の秘密〜

　人で賑わう昼休み。食堂でＡランチを食べていると、背後から刺すような視線を感じた。

　ちらりと振り向くと、芦屋さんが凄まじい剣幕(けんまく)でこっちを見ている。何か言いたそうに、ガリガリと箸の先をかじって。

　慌てて顔を戻すけど、まだ背中がジリジリする。なんだか恐ろしいものを見てしまった。

　でも、今日は珍しく何もされていないし、暴言も吐かれていない。大人しくしているなんて、逆に気味が悪い。

　ちょいちょいと手招きされて、優希ちゃんに顔を近付ける。

「笑里(えみり)ちゃんたち、大人しくなったでしょ」

　その耳打ちにドキッと心臓が鳴る。
　たった今考えたことを、このタイミングで。この子、まさか心が読める？

「実はね」
「やっぱり読めるの？！」

　いきおいで声に出てしまった。

「何言ってんのー？」とクスクス笑われて、優希ちゃんがまた手のひらでガードを作る。

「昨日、影楼先生が話したらしいよ。あんな噂信じなくていいって。いくら笑里ちゃんでも、先生相手じゃあ引き下がるしかないよね」

　嫌われたくないだろうし、と私の後ろへ視線を向けた。

　ガタンッと立ち上がる音がして、面白くなさそうに芦屋さんがテーブルを移動していく。

　影楼先生、私のこと気にかけてくれたんだ。ここにも、味方をしてくれる人がいる。
　我慢しようとしても、頬がゆるんでしまう。

　定食のエビフライを頬張りながら、優希ちゃんがもごもごと口を動かす。

「それにさ、みんなあんなのを信じすぎなんだって」
「何を？」
「伝説……あれ、前話さなかった？」
「あっ、それ途中までしか聞いてない。ここからが重要って言って、終わっ……た」

　コツコツ、と向こう側から誰かやってくる。ゆっくり視線を上げて、思わず息をのんだ。

　真ん中で分かれた金の前髪が、歩くたびにふわりと揺れて、甘い香りを撒き散らしている。