日溜まりの憂鬱
１章
　チェストの上に置かれた卓上カレンダーに目をやった。

　三日後の１１月１０日、ボールペンで”１１時、野田さん”と書き込まれている。
　書き込んだのは樋口 菜穂(ひぐちなほ)本人であるにもかかわらず、その表情はどこか浮かない。

　野田さんから五ヵ月ぶりに電話があったのは卓上カレンダーを１０月から１１月へとめくった直後だった。
　その電話に出るか出まいか逡巡したが、出なければ再度かかってくるだろう。

　仮に折り返し電話がなかったからといって「やり過ごせた」とホッと胸をなでおろす性格でないのは、菜穂が一番知っている。
　いつもそう。気持ちのどこかで「かけ直さなきゃ」と妙な律儀さが付きまとい、どこからか侵入した小蝿のように気になって仕方がない。だったら最初から出たほうがましだ。

　たかが電話に出るか出ないか。
　たったそれだけのことにエネルギーを消耗させ疲弊する。そんな自分自身にうんざりするのもいつものことだ。

―――なぜ私はこうなんだろう。
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