堅物な和菓子王子は一途に愛を貫く

夕方の五時を回る頃には、お客様の数も落ち着いてくる。

まったりしとした時間に、そのお客様は入ってきた。

カラカラという引き戸の音がすると、反射的に声が出る。

「いらっしゃいませ！」

振り返りながら、一瞬動きが止まった。

甘味処のお客様にしては珍しい、男性お一人のお客様だった。

店内のお客様の視線も集中する。人目を惹く容貌の若い男性だからだ。

背がとても高く、顔も申し分なく整っている。

でも、カッコよさよりも、長髪を一つにキリッと結んだ髪形と、するどい眼光の方に目を奪われた。

……武士？？

着物を着てるわけでも、もちろん刀を差しているわけでもない。でも、見た感じが武士のようなのだ。もちろん本物をみたことはないのでイメージだけど…

「い、いらっしゃいませ…」

もう一度声をかける。

険しい顔のまま佇んでいるので、「お好きな席にどうぞ」とさらに言葉を重ねてみた。

お客様だよね？まさか討ち入り！？

討ち入りされる理由などないが、そう思わずにはいられない雰囲気だった。

空いた席に収まった武士さんは、テーブルの上の御品書きを見ている。

恐る恐るお茶をお出しすると、「ぜんざいとおはぎ。一つずつ」と低い声で注文をした。

怖っ！！
なんでそんなに怖い声で注文するのよ。

そそくさと奥に戻り、祖父に注文を通す。柱の陰から伺ってみると、武士さんは腕を組み考え込むように目を閉じていた。

店内もどことなく緊張が走る。

どうしたものかと、落ち着かない様子でいると、カラカラと引き戸が開いて、またお客様が入ってきた。

「いらっしゃいませ」と声をかける。またもや若い男性一人のお客様だ。
でも、顔を確認して今度はホッと安堵する。

「若旦那さん、こんにちは」

常連客で、近所にある老舗呉服屋『いわくら』の若旦那だった。

「彩芽ちゃん、今日も手伝いか。えらいな」

またしても、『お手伝いえらいな』。

若旦那はとても素敵な人だ。いわゆる塩顔というのだろうか。あっさりとした和服の似合いそうな顔立ちをしている。

そんな素敵な男性に子ども扱いされてどうなの？と思うけれどしょうがない。確か若旦那は、九歳年上のはずだった。

店内の女性客は、再びのイケメン登場にざわついたが、こちらは、物腰も柔らかな正統派イケメンだ。店内の緊張した空気もすっとほぐれた感じがした。

「おはぎ、包んでもらえるかな？六個お願い」

「かしこまりました。お茶をお持ちしますね。空いた席でお待ちください」

お互い、にこやかにやり取りを交わす。

これよ！
これがお客様と店員の心温まるやり取りでしょ。

武士さんにチラッと目を向けるが、目を固く閉じたままだった。