堅物な和菓子王子は一途に愛を貫く

若旦那は、店内を軽く見渡したが、武士さんの所で目が留まったようだ。

「タロウ? タロウちゃうんか?」

まさかの知り合い!?

ギョッとして、店の奥に行こうとしていた足が思わず止まる。若旦那は嬉しそうに、武士さんの前に座った。

武士さんは閉じていた目をゆっくりと開き、若旦那を見ると、無表情のまま「岩倉か…」と一言呟いた。

それだけ!?

思わず突っ込みそうになった。
若旦那は嬉しそうに声をかけているのに、返事はそれだけか!

若旦那はひるむことなく話しかける。

「久しぶりやな。お前一人で来たんか?何してるんや?」

「何って。食いに来た」

武士さんは、淡々と答える。
二人の温度差がすごい…

「お前、相変わらずやなぁ」
若旦那は嬉しそうに笑った。

なんだかよくわからないが、これが普通のやり取りらしい。

「ぜんざいとおはぎ、上がったよ」
祖父の声がしたので、慌てて奥に戻った。

得体の知れない武士さんだが、『いわくら』の若旦那の知り合いだとわかったことで安心した。仲がいいのか、悪いのかは判断しづらいが、武士さんを『タロウ』と呼び捨てにするくらいには親しいみたいだし。

「お待たせしました」

ぜんざいとおはぎを〝タロウ〝こと武士さんに、お茶を若旦那にお出しする。

「今、お持ち帰りのおはぎを用意しますので、しばらくお待ちください」

若旦那に笑顔で告げて、ふと、タロウさんを見てまたギョッとした。

タロウさんはおはぎを目の高さまで持ちあげ、厳しい目つきで見ている。
次に、クンクンと匂いを確認し、あんこを一粒指でつまんで潰した。

柔らかさを確認しているようだ。

そして、おはぎを菓子楊枝で切り、一口口に入れる。目をつぶったまま咀嚼したかと思うと、目をクワッと見開いた。

「むっ…」

そう呟くと、今度はぜんざいの器を取り上げる。
箸で小豆を取り出して、また柔らかさを確認したかと思うと。口に入れて大きくうなずいた。

お客様をこんなにジロジロと見てはいけないとわかってはいるが、もう目が離せない。

この人、一体なに!?

怯えた目で若旦那を見ると、若旦那は苦笑いをしながらタロウさんを諭してくれた。

「タロウ、ほんまに相変わらずやな。彩芽ちゃんがびっくりしてるやろ」

注意されたにも関わらず、タロウさんは若旦那を見ることもしない。
真剣な顔で私を見ると、渋い声で言った。

「この餡を作った人を呼んでください」

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