堅物な和菓子王子は一途に愛を貫く

午後の遅めの時間に、からかう気満々の副社長がやってきた。奥さんの吉木さんも一緒だ。

「ほんとに見に来たんですね。奥様まで巻き込んで」

ちょっと呆れて言うと、「当たり前や。これが見ずにおられるか」とご機嫌だ。

「いいのよ。わたしも松野さんのおばあ様のぜんざいが食べてみたかったの」

優しい吉木さんはちゃんと副社長のフォローをした。

タロちゃんを呼べと言うので、奥に声をかける。出てきたタロちゃんは、副社長の顔を見ると嫌そうな顔をした。

「倉木か」

「タロウ、住み込みであんこの修行か！面白いこと始めたな」

「余計なこと言わんでいい。早く食って帰れ」
腕組みをして、タロちゃんはムッとしながら言った。

「客に対して偉そうやな」
副社長がニヤニヤと笑う。

「本当にお友だちなんですね」

彩芽が感心したようにいうと、タロちゃんは「倉木のこと知ってるんですか？」と意外そうに聞いた。

「松野はうちの秘書やぞ。お前の秘書…」

「そちらは？」

副社長が言いかけたところを、タロちゃんは遮るように言った。吉木さんを紹介するように催促する。

「あぁ、俺の嫁さんや」

副社長は少し怪訝そうな顔をしたが、吉木さんを紹介した。

「美織と申します。よろしくお願いします」
吉木さんはにこやかに挨拶をする。

「初めまして。二人ともぜんざいでいいですか？」

「はい！松野さんからおはぎはよくいただくんですが、ぜんざいを食べてみたかったんです」
嬉しそうに吉木さんは手を合わせた。

「彩芽さん、ぜんざい二つお願いします」

タロちゃんに促されて、奥に注文を通しに行く。タロちゃんは、そのまま残って副社長と話をしていた。

何か不自然な気がするけど…
副社長がさっき言いかけて遮ったこととか。

タロちゃんの背中越しに見える副社長は、少し苦笑いをしているように見えた。

タロちゃんの友だちは、みんな苦笑いしてる。この前の『いわくら』の若旦那もそうだった。

『少し変わったところがある』

若旦那も副社長もタロちゃんのことをそう言った。タロちゃんには、彩芽の知らないことがたくさんある。胸がチクっと痛んだ。