堅物な和菓子王子は一途に愛を貫く

「御影百合（みかげ　ゆり）です。よろしくお願いします」

小さく震える声で言い、ぴょこんと頭を下げる。

今日から配属された新人さんだ。秘書課には結局、新入社員が一人入ってくることになった。

おどおどと顔をあげる様は、まるで新しい家に連れて来られた子猫のよう。

「近江美鈴です。よろしくね」

美鈴さんは、柔らかな印象を与える人だ。励ますように微笑む美鈴さんに対しても、怯えが目に浮かんでいる。

「よ、よろしくお願いいたします」

既に涙目のように見えるのは気のせいか…

「松野彩芽です。いちおう私が指導係ということになるので、よろしくね」

努めて優しく言ったつもりだが、『指導係』という言葉に御影さんはビクンと揺れた。

「よ、よろしくお願いいたします」

ガバッと頭を下げる姿に、思わず美鈴さんと顔を見合わせる。

これは…

チーム秘書が二人しかいないところに入ってきた、おびえた子猫のような御影さん。先行きの不安を感じさせる新人さんだった。

結城さんは珍しく、というか課長なので当たり前なのだが、上司らしく声をかける。

「チーム秘書はこれから三人体制になります。御影さんは、先輩二人の指示を仰いで、早く力になれるようにがんばってください」

その言葉にますます小さくなり、聞こえないほどのか細い声で「がんばります」と御影さんは答えた。

「近江さんと松野さん、ちょっとこちらへ」

朝礼が終わったあと、結城さんに呼ばれて会議室に入る。

「ちょっと不安に感じたかもしれないけど、御影さんのことよろしく頼みます」

困ったような顔で結城さんは頭を掻いた。

「御影さんは、神戸の『御影堂』のお嬢さんなんです。うちの社長と『御影堂』の社長さんが昔から懇意にしている関係で、うちで面倒をみることになりました」

『御影堂』は神戸の老舗の洋菓子店。

京都の『京泉』と並んで、関西を代表する製菓会社だ。
『くらき百貨店』の社長と『御影堂』の社長が懇意なのも納得だけど…

「普通に指導していいんですよね？」

彩芽が不安に思っていたことを、美鈴さんが訊ねてくれた。有名な会社のお嬢様と言われたら、特別な対応が必要なのか気になる。

「もちろん、普通の新入社員として指導してください。御影さんはいずれ『御影堂』に戻って、会社を支えてくことになる。お兄さんがいるので跡継ぎではないですが、なんせあんな感じなので、社会勉強も兼ねて京都に武者修行に出されたってとこです」

武者修行って。入社するだけなのに大変な覚悟だ。

「うちの副社長も若いころは、いろいろな会社に出向して勉強していました。『御影堂』にも一時お世話になってるんですよ」

なるほどね。持ちつ持たれつということか。それを聞いたら、納得するしかない。

「二号店を出すのに伴って、秘書課に増員するのかと思っていました」

呆れたように、美鈴さんが言った。
結城さんは大きく頷き、美鈴さんをなだめにかかる。

「役員が増えると思うので秘書も増やす予定ですが、それは新人じゃなく、既存社員から出す予定です。即戦力のある人を入れますので安心してください」

ふっと息をついて、美鈴さんが引き下がった。

「わかりました。懐いてもらうのに時間がかかりそうですけど、頑張ってみます」