堅物な和菓子王子は一途に愛を貫く

彩芽の父方の祖父母は小さな甘味処を営んでいる。

祖父母二人だけで営業していて、他に従業員はいない。だから、小さな頃から休みの日は手伝いに行くのが習慣になっていた。

『くらき』で働き出してからも当然手伝う気でいたのだが、母に「会社に無断で手伝っていいの？」と心配されたので、入社してすぐに副社長にお伺いをたてた。

「給料は発生しないので、副業には当たらないと思うのですが…」

入社してすぐの新人が副社長と話すだけでも緊張するのに、個人的な内容の話だ。彩芽はしどろもどろで説明した。

すると、話を聞いた副社長が前のめりになった。

「お店はもしかして東山区にある『まつの』？」

「そうです。東山にある『まつの』です。もしかして、ご存じですか？」

祖父母の店『まつの』は本当に小さな店なのだ。副社長が知っているとは思えない。
でも、お店の場所まで断定されて、彩芽は心底驚いた。

「やっぱりそうか！松野っていう名前やし、もしかしたらと思って。そうか、松野はトキさんの孫なんか」と、副社長は嬉しそうに言った。

『トキさん』とは祖母のことだ。松野十喜子（まつの　ときこ）という名だが、みんなに『トキさん』と呼ばれている。

「『まつの』の近くに親しい友人が住んでいて、昔からよく一緒に行ってたから、トキさんのことはよく知ってる。最近行ってないけど、元気にしてるんか？」

副社長は柔らかい表情で、祖母のことを気遣ってくれた。

「はい。おかげさまで元気にしています」

なんとも世間は狭い。意外な繋がりがあってびっくりだ。

「仕事に支障がない程度に手伝うなら、全然問題ない。たまにおはぎを持ってきてくれ。トキさんのおはぎは世界一やからな」

祖母の作るあんこは美味しい。孫である彩芽はもちろんそう思っているが、舌が肥えているであろう副社長に褒めてもらって感激した。

「ありがとうございます！そんな風に言っていただけたら祖母も喜びます」

そんな経緯があって、彩芽は『くらき』に勤めながら、ずっと祖父母のお店を手伝い続けている。たまに職場におはぎを差し入れながら。

今度の月曜日は、美鈴さんと約束したので多めに持っていこう。

喜ぶ美鈴さんを想像して、笑みがこぼれた。