堅物な和菓子王子は一途に愛を貫く

会長は思いついたように訊ねる。

「菊田はうまいことやってるか？」

「ええ、ええ。菊ちゃんは本当によくやってくれて助かってます」
祖母が嬉しそうに頷いた。

「おばあちゃん、もしかしていつも『京泉』で話をしてた上の人って…」

「厳兄さんよ」

深すぎる懐の持ち主、「京泉の上の人」はトップ中のトップだった。

「厳兄さん、こんな不相応な着物まで用意していただいて、ありがとうございます」
祖母が深々と頭を下げるのを見て、彩芽も慌てて頭を下げる。

「いやいや、着物どころじゃないやろ。『十喜餡』の配当はほんまにええんか？」
会長さんが呆れたように言った。

『十喜餡』を売り出すにあたって、『京泉』からは、売り上げに応じた配当支払いの提案があったらしい。でも、祖母はそれを丁重にお断りしたということだ。

「タロちゃんに引き継いだものをどうしようとタロちゃんの自由」

そう言って、金銭授受を固辞したそうだ。祖母らしい話に笑みがこぼれる。

それを聞くと、菊ちゃんの一件も、この着物も、ありがたく頂くということでいいのかなと思える。

心の重荷が少し減った気がした。

「そのお気持ちだけで充分です」
祖母は穏やかに笑った。

「トキちゃんはほんまに欲がないなぁ」
頭をカリカリと掻いて、会長は苦笑いした。

「その代わりと言ってはなんやけど、『まつの』のことはこれから手厚くサポートさせてもらうから。任せてや」
会長が頼もしく請け負ってくれた。


会長の秘書と思われる人が、呼びに来た。

「おっ！そろそろ時間やな。彩芽さん、トキちゃんは連れて行くから、あんたは会場から見守っててや」

「はい！よろしくお願いいたします。おばあちゃん、がんばってね！」
祖母を力強く元気づけて、彩芽は会場に戻った。