惹かれたのは強く、眩しい子で。

バンッとドアを力任せに開けば、そこは8歳の子どもには目を覆いたくなるような光景が広がっていた。




何人もの大人が泣き叫ぶ子ども達を何度も叩いていた。


その中心では、あの子が施設長に首を絞められ、そのまま体を持ち上げられていた。



ドアが開いた音が聞こえたのだろう。


睨みつけるようにドアを見る大人たちの目が驚きに変わっていく。



「おっ…、王子！？どうされましたか！！」

首を絞めていた手を離し、こちらに駆け寄ってくる施設長



いきなり離されたあの子は地面に叩きつけられ、ゴホゴホと咳き込んでいる。



「エルシー様、ここはお任せください。」

その言葉に抉られたように痛い胸が固まった足を動かした。

　
慌ててエルシーに駆け寄った施設長を無視し、いつの間にか子ども達が囲ってる中心を目指す。　





「っ、だ、大丈夫っ…。守れ、なかった、ね。ごめんね。」


女の子たちに寄りかかりながら、泣いてる子たちを慰めてるあの子


…自分が1番痛い目にあったはずなのに。




笑いながら、大丈夫と言い張る姿
首には、うっすら跡がついている。


「私こそごめんなさい！またミアに酷いことっ！」

「泣か、ないの…。私、なら平気。」




止まってしまった足
子ども達の輪の外で多くの子どもに慕われているのを見て、自分の出る幕はないと悟る。




…でも、自分のできることはある、と。





もう一度強くあの子の姿を目に焼き付け、ハミルの元へ戻った。