彼と彼女の好きなもの

「ごめんなさいね」

　後方から声をかけられる。カップの取手に指が当たり、カチャンと音を立ててしまう。

「ああ、お母さん大丈夫だった？」

　彼女は僕に微笑みながら席に戻る。

「ええ。大した事じゃなかったわ。母ったら探し物してたみたいで……。あら、アイス溶けちゃってる」

　そう皿を見ながら言うと、半分溶けたバニラアイスのクリーム色の海に浸ったアップルパイを、器用に綺麗に口にする。

　ふと、先程に比べて陽が傾いている気がした。腕時計に目をやると、まだ昼間といって良い時間ではあったが、秋は早く夕方を連れてくる。

「この後に観る映画だけど、前に話した恋愛ものでよかった？」
「ええ、もちろん。あなたの好きなものでいいのだけれど……。もしかして、時間が押してしまっているかしら？」
「そうだね、間に合わなかったらホラーの方に変えようか」
「え、それは」

　彼女が視線を皿から僕に移す。可愛らしい丸っこい目がぱちぱち瞬きした。
　僕はつい、笑いが溢れる。

「嘘だよ。ホラーなんて見ないさ。時間もまだ大丈夫。ゆっくり食べて」

　彼女は、もうっ、と愛らしく不満を呟きながら、やはり笑顔を浮かべて紅茶を口にした。
　そうして最後のパイに取り組む彼女を見ながら、僕は残った紅茶を飲もうとカップを手にする、が、口元まで持っていってそのまま飲まずにソーサーに戻した。

　飲まれないままの透明なオレンジ色の液体がゆらゆら揺れる。

　そうだな、夜、家に帰ったらコーヒーを入れよう。いつもと同じく自分一人のために。

　僕は彼女の後方の大きな窓に目をやった。


　窓の向こうは変わらず、青。



　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了