愛しの君がもうすぐここにやってくる。

少ししてシンデレラも戻ってきた。

彼女は半べそ状態で｢靴が･･･｣と繰り返していた。
靴？ああ、落としてきたってことか。

｢それは大丈夫ですよ、王子様がその靴を持って必ずあなたを探しに来てくれますから｣
私のその言葉にシンデレラはほっとした様子で微笑んだ。
｢そうなんですか･･･。よかった･･･｣

そして続けた。
「ありがとう、あなた方のおかげです。
なにかお礼を･･･」
そう言いながら何かを探すような仕草をする。

そして手を耳に当ててイヤリングを両方外し、時親様と私に片方ずつ渡した。
｢これもまだ残っていたみたい。
よかったらひとつずつ･･･｣

｢これは･･･｣
美しく紫の光を放つ、それはアメジスト。
そう、私がいつも大事に持っていた石。

急に涙があふれてくる。
そしてやっと思いだし確信した。
これまで時親様に感じていたやさしい温かい感じ。
それは今までずっと時親様と出会う前から私が感じていた、励まされていた、慰めてくれていた、この石からくるものと同じだということ。

｢さあ、紫乃、帰りましょうか｣
｢はい｣
帰る･･･、同じところに帰るということがこんなにも心躍ることなんて。

そう思うと同時に私と彼はもとの世界が違うから･･･。
帰ると言っても私にとっては本当の帰る場所ではないこと。

油断すると調子のいいことをまた考えてしまう。

浮かれるな、自分、と言い聞かせて胸が痛む。