シュヴァルツ・アプフェル～黒果～魔女と呼ばれた総長はただ1人を所望する
　この階段の先に何があるのか。

　それをわたしが見て良いものなのかどうか。


　……ギンは来るなと言っていた。

　でも、わたしはもっと彼のことが知りたい。

　金多くんの話なんて、ありえないと自信を持ってはねのけたい。


　だから、わたしは――。

「行こう」

　一歩、足を踏み出した。


　一度踏み出してしまえばあとはその勢いに乗るだけ。

　一歩、また一歩と進むたびに迷いを消していく。


　螺旋階段の幅はそこそこ広めに作られているけど、手すりなどはついてない。

　わたしは落ちない様に壁に手をつきながら進んだ。


　ゆっくり揺れる振り子が近づく。

　そしてさらに上ると、振り子の根本がある辺りで螺旋階段が終わる。

　２階部分、と言って良いんだろうか？

　長い螺旋階段を上った先は機械室とでも言うような場所だった。


　いくつもの歯車が見える機械。

　一定のリズムで動いているそれが時計の心臓部だと分かる。


　それとは別に、３階部分に行けるらしい階段がある。

　その前に立ち、軽く深呼吸をした。

　きっと、この先にギンの秘密がある。

　緊張から少ししり込みするけれど、今更怖気づくなんてことはしない。

　螺旋階段を上る時点で、覚悟は決めたから。


　でも、何があるのかは分からないため慎重に進む。

　そっと一段一段上っていき、３階部分へ向かった。
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