宵闇の光

【７】迫る危機

　雨は幸い、夜中のうちに止んでいたらしい。
　フィリカの熱も朝方には一応下がっていたが、すぐにまた出発しようとしたらアディに制止された。昨日のように声を荒らげたわけではないが、彼の様子は怒っているように見えた。
　だから「すみません」と謝ったら、アディは何故か逆に戸惑った表情で「……ああ、いや」と口ごもった。彼が怒るのは当然だと思ったからそう言ったのだが、何か違うふうに受け取られたのだろうか。
　逃げてきてから今日で三日が経つ。
　朝になっても見張りから戻らなかった時点で、すでに問題にはなっているだろう。組んでいた新入り兵士がどう説明したかは分からないが、少なくともウォルグとの関わりを正直に打ち明けているとは思えない。
　たとえ打ち明けたとしても、どれだけ上が取り上げるかは疑わしいのだが──というより、ウォルグ自身が関わりを否定してしまえば、十中八九それが通ってしまうだろうと思う。そうでなくとも、兵士同士の私的ないざこざより、任務を放り出した規律違反の方が問題とされるのは自明の理だった。
　戻ったら事情は隠さずに話すつもりだが、それが聞き入れられず重い処罰が課せられる可能性も充分にある。事情はどうあれ任務放棄したことは間違いないから、その点自体は言い訳する気はない。極端な処罰でない限りは甘んじて受けるつもりでいる。
　ともかく、可能な限り一日でも一刻でも早く戻らなければいけない。それが今の第一命題のはずだ。
　……しかし、絶対であるはずのその思いが、今はいくぶん揺らいでいるのも確かである。体調が万全ではないという自覚も多少は影響しているが、原因の大半はアディの態度だった。
　今朝、出発を止めた後、彼は二日前と同じ話を持ち出した。つまり、自分の知り合いのところに身を寄せる気はないかと。
　何故またその話をするのだろうと思いながら再び断ったが、さらに不可解なことに、アディは二日前ほどにはあっさり話を終わらせなかった。抑えた口調ではあったが繰り返し、こちらに翻意を促してきたのだ。彼がそれほど言ってくる理由が、いまひとつ見当がつかなかった。
　逃げてきた事情については未だ一度も話していない。自分から話したいとは思わないものの、今でも聞かれれば説明する心積もりはある。
　だが、彼は何一つ尋ねはしない。余程のことだったのだと察して遠慮しているからなのか、あるいは詳しい話などどうでもいいのか……どちらとも判断はつかないが、妙なことには違いなかった。