魔術師と下僕

「なにが駄目なんですか？　わたしはジオが好きなのに」

　ジオは大きく目を見開いた。今度こそ本当に告白だった。

　イリヤは言葉を継ごうとするが、不意に涙が出てきてうまく話せない。


「僕は」


　少しだけ、ジオの視線が彷徨う。


「イリヤのことがすごく大切なのは本当。だけど、君に恋することはできない」


　その言葉はイリヤの耳には厄介な呪文のように聞こえた。意味がうまく頭に入ってこない。


「よくわかりません。それって、好きじゃないってことですか」
「違う」
「そういう風にしか聞こえないです」


　次の瞬間。

　イリヤはカエルの姿になって、ジオの目の前にいた。カエルは微動だにしない。

　苦手なカエルを前にして、さすがに青ざめたジオだったが、じっとその姿を見つめ続けた。キスをしてしまえばイリヤの姿に戻るのに、ジオはそうしなかったのだ。

　先に折れたのはイリヤだった。

　カエルの姿のままぴょんとテーブルを降りると、彼女はひとり、空いていた窓から外に飛び出した。