死ぬ前にしたい1のコト

「……本当に、気づいてなかったんだ」


少し捲れたままだった裾を整えて、実くんが言った。


「……実くんは、最初から気づいてたんだね。なのに、私」

「まあね。どう考えても、好きだって目で一華さんのこと見てるから。でも、一華さんが気にすることじゃない。だって、あいつがそれを望んでるふりしてたんだからさ」


……そうかな。
もっと早く気づくべきで、普通に気がつけたはずなんじゃないのかな。


「言わないで、くれんだね」


『……何してもいいってわけじゃ……』


――ある。あった、のに。


「言われたくないでしょ、そんなこと。それに……それがただ恥ずかしくて言えなかっただけだとしても、嬉しかったから。あいつに、一華さんの何もかも全部、言えるわけじゃないってこと。俺とのこと、俺とだけに留めてくれて……なんかすごい……きた」


明らかにその単語、その箇所に反応して少し震えたのを、笑って頭をぽむっと叩いてくる。


「きたのに止めるってすごくない？ 偉くない？ 褒めて」


過剰反応を馬鹿にすることなく、優しく言って。ふざける為に、わざと覚えのある台詞を繰り返してくれた。


「え……」

「……ありがと」


初めてだな。
実くんの方が、そうやって予想外だって目を真ん丸にするの。


「いち……か、さん」

「だから、あんなことしたんだ。びっくりしたけど……気を遣わせてたんだね」


でも、私も初めてだ。
男の人と向かい合って、背伸びして――どうにか届いた頭を撫でるのは。


「……そうだね。でも、違う」


矛盾した言葉を続けられて首を傾げると、まだ頭の上にあった手を取られて、不安定だった爪先の方へと崩れていく。

――転ぶ、と思ったのに。


「最初はやり方が気に入らなかっただけ。あんな目で一華さんのこと見といて、安全ですって顔して……男相手だったら、一華さんが警戒して見せなかったところも全部、今まで見てきたんだからさ。でも、気持ちを知った一華さんが、あのままあいつを追いかけてたら、すぐ出ていくつもりだった」


待機しててたみたいに背中にあったもう片方の手に、ふわりと収まって。
上から降りてくる声が少しずつ近くなってくるのを感じて、まだ浮いたままの爪先をどこに着地させていいのか分からない。


「それって、俺にも望みがあるってこと……だよね。じゃあ、出ていかない」


望みって。その言い方って。
そんな、まさか、まさか――頭の中では必死に否定しているのに、驚きのあまり、俯いた顔を上げてしまった。


「ここに来た時点で、あの夜から俺、一華さんのこと気になってたけど」


クスッと。
思った以上に近かった唇が、耳に触れたかと錯覚するような囁き。


「それよりももっと、俺、一華さんのこと好きになってるかも」


かあっと赤くなってるんだと思う。

耳、瞼、頬。

でも、実くんはその場所をそっと指先で掠めるだけで、からかったりなんかしなかった。


「曖昧な言い方でごめん。嘘吐きたくなくて、言わなかったけど……一華さんがあいつを選ばなかったの見て、欲が出ちゃった」


今このタイミングで『好き』だと言われたら、その台詞のすべて、きっと信じられなかった。


「俺のこと、“すごく年下”じゃなくて、ちゃんと男として見てて。じゃなきゃ、この先危ないよ？ 」


――これから、本気で口説くから。


優しかった瞳に、何かが熱く揺らいだ気がして。ただ、頷くしかできなかった。