クラスの男子が全員、元カレだった件

「あの、高橋さん！」と春乃ちゃんが顔を赤らめながら言った。


「その、高橋さんは、好きな人とか付き合っている人とかいるんですか？」


ストレートど真ん中の質問だ。春乃ちゃんのような子が意外と積極的なのかもしれない。


「まあ、いるけど？」


バシッ！　ストライク！　と私の心の中で、構えたグラブにボールが収まる音が聞こえた。


「それは好きな人ですか？　付き合っている人ですか？」


「好きな人……かな」


「そうですか。では次の質問です。高橋さんは明日は何してますか？」


「ここで当枝の勉強会の予定だけど」


「それを教えるのは、夜、春乃がでもいいですか？」


「お前って、勉強……」


「お兄ちゃんほどじゃないですけど、一応3－Aです。文芸の特進クラスなので、大体のことは教えられると思います」


「そりゃすごいな。まあ、それでも別にいいけど」


キャッチボールがテンポよく進んでいく。それを私は後ろから見て、「ストライク！」って言うだけの審判(アンパイア)。


そうか。私と高橋隆人はキャッチボールじゃなくてドッヂボールだったんだ。ずっとそうだった。ちゃんとしたキャッチボールはできていなくて、分かり合えなくて。


私だってしたかった。高橋隆人とキャッチボールを。シーザーサラダのドレッシングを食べてようと、そこをバカにして陰で笑っているんじゃなくて、もっと早く、ちゃんと言えばよかったんだ。