【コミカライズ】腐女子令嬢は隣国の王子から逃げられない～私は推しカプで萌えたいだけなのです～
パーティ会場にアイリーンの姿は見当たらなかった。出席しないとは言っていたが。
「あれ、ノエルさん。リーンさんは、一緒じゃないの？」
楽しそうにルークがノエルに近づいてきた。
「リーンは参加していません」
「そうなの？ つまんないなぁ」
ルークは頭の後ろで両手を組んで、またどこかへと向かって歩いていく。何がつまらない、のだろうか。
そして、ノエルはもう一人の人物の姿が見当たらないことに気付く。
「ジョア、イブは？ 姿が見えないけれど」
ジョアキナの身体がピクっと震えたことに気付いた。
「何か、知ってるの？」
「公務、だそうだ」
「公務？ イブが？ デオ兄さまではなく？」
ノエルの言うデオ兄さまは第一王子のデオンティ。ノエルは上目遣いでジョアキナを見つめた。ジョアキナは口元に笑みを浮かべている。
「イブがいない方が、いいんじゃないのか？ それとも、イブがいないと寂しい？」
「何を言っているの？ 寂しいわけないじゃない。いなくてせいせいするわ」
言い、ジョアキナの腕に自分の腕を絡ませた。
「それは良かった。私も同じように思っていた」
「それ、イブの前で言ってよ」
「言えるわけがないだろう」
「だよね」
ノエルはジョアキナの腕をとり、輪の中へと連れ出す。音楽はまだ鳴っている。
「やあ、フラン」
ルークは輪の中にも入らず、隅の方でその輪を眺めているフランシスに声をかけた。
「リーンさんは、不参加なんだって？」
「そうだね」
「そうかあ、じゃ、つまらないな。僕、もう帰ろうかな」
「何がつまらないんだ？」
フランシスの口元は笑みを浮かべているのに、目は笑っていない。
「会長と副会長の一騎打ちが見られないからね」
「ルーク」
名を呼ばれたのに、彼は立ち止まる気はないらしい。
「君は文芸部なのに、言葉の使い方を間違えているぞ」
ルークは背中を向けて、肩越しに右手をひらひらと振った。
アイリーンとイブライムは、美術館に併設されているカフェで休んでいた。そしてアイリーンは、画集を買ってしまった。イブライムは頬杖をつきながら、にこにこと彼女の顔を見ている。
「この国の絵をそこまで気に入ってもらえて嬉しいよ」
「はい。プーランジェとは違う色使いやタッチでしたので、こちらも勉強したいと思いまして」
何の、とは言わないが。
「リーンは本当に勉強熱心だね」
「そのために来ていますから」
イブライムにとって、このように勉強熱心な女性と出会うのも初めてであった。自分に近づいてくるような女性は、何年か先の未来を見据えて、媚びてくる。だが、アイリーンはどこか違う。
まあ、彼女には別な裏心があるのだが、それには気付かないでいただきたい。
「リーン。オレとの約束、考えてくれている？」
「やくそく？」
首を傾けた。アディ先生との約束なら覚えているが、イブライムの言う約束とはなんだったろうか。
「オレにプーランジェ語を教えてくれるっていう約束」
厳密に言えば、勉強の仕方だが。
触れてはならないところに触れられてしまった。まさか、ノエルがビーでエルな内容で外国語を勉強していたとは言えない。
言えない。脳内フル稼働。
「エルは、プーランジェ語の勉強を頑張っていましたよ」
「そう。どうして、エルが苦手なプーランジェ語を頑張れたのかが気になる。オレだって、一応、この国の王子だからな。それなりに外国語はできなければならないが、あまり得意ではない」
恥ずかしいのか、視線を斜め下に落とした。
「エルは、好きなもので勉強したのです」
「好きなもの？」
「はい。エルも文芸部ですから、好きな物語でプーランジェの言葉を勉強しました」
その好きな物語の詳細については触れてはならない。
「私が、エルの好きな物語をプーランジェの言葉にして、それで勉強したのです」
「好きなものねぇ」
イブライムは腕を組んで、背もたれに寄り掛かった。さて、イブライムの好きなものとはなんだろうか。
アイリーンはカップを口元に運んだ。その仕草をイブライムは見つめている。カップをソーサーの上に戻した時。
「リーン」
「はい？」
「オレの好きなものはリーンだ」
突然の告白に、アイリーンはカップから指を放すことができなかった。硬直。
「だから、リーンと勉強したい」
彼女はじっとイブライムを見つめた。彼は口元に笑みを浮かべている。どことなく楽しそうに見えるのは、人をからかっているからだろうか。
「私はものではございません」
そう言うのが精いっぱい。
「わかった。言い直す。オレが好きな人はリーン、あなただ。だから、リーンと一緒に勉強したい」
アイリーンは、ふーっと大きく息を吐いた。
「ですが、私が学びたいのはアスカリッドの言葉です。プーランジェの言葉ではありません。お互いの目的が異なります。そもそも、イブ様と一緒に勉強をしても、私にメリットがございません」
他の女性であれば、一緒にいられるだけでもメリットだと思うはずなのに、それさえも感じないらしい。イブライムは楽しくなってきた。
「リーンは、オレと一緒に勉強をするのが嫌だってこと？」
「嫌だとは言っていません。目的が異なる、と言っています」
「今日、オレはアスカリッドの文化について教えたよね。だから、わからないところだけでも教えてもらえると、助かるんだけど？」
組んでいた腕を解いて、イブライムはまた頬杖をついた。
アイリーンは、後悔していた。アスカリッドの絵画の描かれた背景について、あれこれと彼に尋ねたことを。聞けば答えが返ってくるから、ついつい聞いてしまった。
こんなことなら、最初から画集を買って解説を読めばよかった、と思っている。
「リーンが、この国に勉強するために来ていることはわかっている。でも、人に教えることも勉強にならないか？」
人に教えるということは、自分が理解しないと教えられない。だから学んだことのアウトプットの方法としての一つ。
「リーン。毎日、何時間も、っていうわけじゃない。ちょっとオレが困った時に、今日、リーンがオレに尋ねたみたいに、そんな感じで教えて欲しい。っていうのもダメか？」
「では、生徒会室でご一緒した時など。時間が合えば」
多分、イブライムは、時間が合えばという答えに満足したのだと思う。顔中に輝く笑みを浮かべていた。
「ありがとう。ついでにもう一個。お願いしてもいいかな？」
「なんでしょう？」
イブライムの口から出てくる言葉は、恐怖しかない。
「次のテストで、エルと同じように二十点点数があがったら、またデートをして欲しい」
ほら、また恐怖の言葉が。
「イブ様。最初に申し上げましたが。今日のこれは私の中ではデートに含まれておりません」
アイリーンが真面目な顔で言ったため、イブライムはプッと噴出した。
「そんなに、オレとのデートが嫌だってこと？」
「いいえ、違います。二人きりではないからです」
どこかにいると思われる護衛。そんな人たちに見られながら、デートって恥ずかしくないのか？
「リーンはオレと二人きりになりたいんだ？」
「それも違います」
「まあ、いいや。リーンがなんて思おうと、オレにとって今日のこれはデートだから。次も楽しみにしている」
「次があるといいですね」
「うん、だから頑張る。だから、約束して」
うーん、とアイリーンは唸りながらも、わかりましたと首を縦に振るしかなかった。
「あれ、ノエルさん。リーンさんは、一緒じゃないの？」
楽しそうにルークがノエルに近づいてきた。
「リーンは参加していません」
「そうなの？ つまんないなぁ」
ルークは頭の後ろで両手を組んで、またどこかへと向かって歩いていく。何がつまらない、のだろうか。
そして、ノエルはもう一人の人物の姿が見当たらないことに気付く。
「ジョア、イブは？ 姿が見えないけれど」
ジョアキナの身体がピクっと震えたことに気付いた。
「何か、知ってるの？」
「公務、だそうだ」
「公務？ イブが？ デオ兄さまではなく？」
ノエルの言うデオ兄さまは第一王子のデオンティ。ノエルは上目遣いでジョアキナを見つめた。ジョアキナは口元に笑みを浮かべている。
「イブがいない方が、いいんじゃないのか？ それとも、イブがいないと寂しい？」
「何を言っているの？ 寂しいわけないじゃない。いなくてせいせいするわ」
言い、ジョアキナの腕に自分の腕を絡ませた。
「それは良かった。私も同じように思っていた」
「それ、イブの前で言ってよ」
「言えるわけがないだろう」
「だよね」
ノエルはジョアキナの腕をとり、輪の中へと連れ出す。音楽はまだ鳴っている。
「やあ、フラン」
ルークは輪の中にも入らず、隅の方でその輪を眺めているフランシスに声をかけた。
「リーンさんは、不参加なんだって？」
「そうだね」
「そうかあ、じゃ、つまらないな。僕、もう帰ろうかな」
「何がつまらないんだ？」
フランシスの口元は笑みを浮かべているのに、目は笑っていない。
「会長と副会長の一騎打ちが見られないからね」
「ルーク」
名を呼ばれたのに、彼は立ち止まる気はないらしい。
「君は文芸部なのに、言葉の使い方を間違えているぞ」
ルークは背中を向けて、肩越しに右手をひらひらと振った。
アイリーンとイブライムは、美術館に併設されているカフェで休んでいた。そしてアイリーンは、画集を買ってしまった。イブライムは頬杖をつきながら、にこにこと彼女の顔を見ている。
「この国の絵をそこまで気に入ってもらえて嬉しいよ」
「はい。プーランジェとは違う色使いやタッチでしたので、こちらも勉強したいと思いまして」
何の、とは言わないが。
「リーンは本当に勉強熱心だね」
「そのために来ていますから」
イブライムにとって、このように勉強熱心な女性と出会うのも初めてであった。自分に近づいてくるような女性は、何年か先の未来を見据えて、媚びてくる。だが、アイリーンはどこか違う。
まあ、彼女には別な裏心があるのだが、それには気付かないでいただきたい。
「リーン。オレとの約束、考えてくれている？」
「やくそく？」
首を傾けた。アディ先生との約束なら覚えているが、イブライムの言う約束とはなんだったろうか。
「オレにプーランジェ語を教えてくれるっていう約束」
厳密に言えば、勉強の仕方だが。
触れてはならないところに触れられてしまった。まさか、ノエルがビーでエルな内容で外国語を勉強していたとは言えない。
言えない。脳内フル稼働。
「エルは、プーランジェ語の勉強を頑張っていましたよ」
「そう。どうして、エルが苦手なプーランジェ語を頑張れたのかが気になる。オレだって、一応、この国の王子だからな。それなりに外国語はできなければならないが、あまり得意ではない」
恥ずかしいのか、視線を斜め下に落とした。
「エルは、好きなもので勉強したのです」
「好きなもの？」
「はい。エルも文芸部ですから、好きな物語でプーランジェの言葉を勉強しました」
その好きな物語の詳細については触れてはならない。
「私が、エルの好きな物語をプーランジェの言葉にして、それで勉強したのです」
「好きなものねぇ」
イブライムは腕を組んで、背もたれに寄り掛かった。さて、イブライムの好きなものとはなんだろうか。
アイリーンはカップを口元に運んだ。その仕草をイブライムは見つめている。カップをソーサーの上に戻した時。
「リーン」
「はい？」
「オレの好きなものはリーンだ」
突然の告白に、アイリーンはカップから指を放すことができなかった。硬直。
「だから、リーンと勉強したい」
彼女はじっとイブライムを見つめた。彼は口元に笑みを浮かべている。どことなく楽しそうに見えるのは、人をからかっているからだろうか。
「私はものではございません」
そう言うのが精いっぱい。
「わかった。言い直す。オレが好きな人はリーン、あなただ。だから、リーンと一緒に勉強したい」
アイリーンは、ふーっと大きく息を吐いた。
「ですが、私が学びたいのはアスカリッドの言葉です。プーランジェの言葉ではありません。お互いの目的が異なります。そもそも、イブ様と一緒に勉強をしても、私にメリットがございません」
他の女性であれば、一緒にいられるだけでもメリットだと思うはずなのに、それさえも感じないらしい。イブライムは楽しくなってきた。
「リーンは、オレと一緒に勉強をするのが嫌だってこと？」
「嫌だとは言っていません。目的が異なる、と言っています」
「今日、オレはアスカリッドの文化について教えたよね。だから、わからないところだけでも教えてもらえると、助かるんだけど？」
組んでいた腕を解いて、イブライムはまた頬杖をついた。
アイリーンは、後悔していた。アスカリッドの絵画の描かれた背景について、あれこれと彼に尋ねたことを。聞けば答えが返ってくるから、ついつい聞いてしまった。
こんなことなら、最初から画集を買って解説を読めばよかった、と思っている。
「リーンが、この国に勉強するために来ていることはわかっている。でも、人に教えることも勉強にならないか？」
人に教えるということは、自分が理解しないと教えられない。だから学んだことのアウトプットの方法としての一つ。
「リーン。毎日、何時間も、っていうわけじゃない。ちょっとオレが困った時に、今日、リーンがオレに尋ねたみたいに、そんな感じで教えて欲しい。っていうのもダメか？」
「では、生徒会室でご一緒した時など。時間が合えば」
多分、イブライムは、時間が合えばという答えに満足したのだと思う。顔中に輝く笑みを浮かべていた。
「ありがとう。ついでにもう一個。お願いしてもいいかな？」
「なんでしょう？」
イブライムの口から出てくる言葉は、恐怖しかない。
「次のテストで、エルと同じように二十点点数があがったら、またデートをして欲しい」
ほら、また恐怖の言葉が。
「イブ様。最初に申し上げましたが。今日のこれは私の中ではデートに含まれておりません」
アイリーンが真面目な顔で言ったため、イブライムはプッと噴出した。
「そんなに、オレとのデートが嫌だってこと？」
「いいえ、違います。二人きりではないからです」
どこかにいると思われる護衛。そんな人たちに見られながら、デートって恥ずかしくないのか？
「リーンはオレと二人きりになりたいんだ？」
「それも違います」
「まあ、いいや。リーンがなんて思おうと、オレにとって今日のこれはデートだから。次も楽しみにしている」
「次があるといいですね」
「うん、だから頑張る。だから、約束して」
うーん、とアイリーンは唸りながらも、わかりましたと首を縦に振るしかなかった。
