惚れ薬を飲んだせっかち男爵はとにかく今すぐ結婚したい

　その後も、同じようなやり取りを繰り返した結果、2人の作品は粘土の破片が散らばった、もはやゴミとしか言えない作品が出来上がった。

　それを見た先生は、ピクピクと片目を痙攣(けいれん)させながら口を開いた。

「・・・これは何だい・・・？林檎を爆発させたとでも言うのかい？その想像力だけは褒めてあげよう」

　明らかに不快さに顔を歪ませる先生をなんとかしようと、幼い私はビシッと手を挙げて反論した。

「先生！芸術は爆発だ！て言ってませんでしたか！？」

「・・・いや、良い言葉だと思うけど、僕は言ってない」

　呆れた口調で返す先生に、今度はルーカスが表情を変えずに話し出した。

「先生、俺達はこの林檎の未来の姿を作りました。人の口の中に入れられ、咀嚼(そしゃく)される未来の林檎の姿を・・・。もし御希望であれば、更にその先の未来も表現しましょうか？」

「うん・・・僕は君のことが嫌いだな」

「先生、相手するだけ無駄だから」

　最後は呆れたユーリが宥め、その場は収まった。
　そういえば、こんなやりとりを日常茶飯でやっていたっけ・・・。

　この時の私は、ルーカス達が何を言ってるのかよく分かっていなかった。
　今思えば、ルーカスは私が傷つかない様に、いつも気を利かせてくれていたのかもしれない。

　幼い私は自分とルーカスの作品を見比べるように見つめている。
　まるでお揃いみたいな2人の作品に、幼い私は満足そうに目を細めた。

　ルーカスはそんな私の姿に気付くと、とても愛おしそうに私を見つめていた。

　私はそんな2人の姿を、懐かしく思いながらしばらく見つめていた。



　これは遠い昔の記憶だ。
　あの頃の2人は、お互いが傷つかない様に色んな嘘をついていた。
　2人は優しい嘘つきだった。
　それはきっと今でも・・・



　その時、突然その光景がグニャリと歪み、全く違う場面へと切り替わった。

　平らだった道が斜面になり、平衡感覚を失ってフラッとよろけたが、なんとかバランスを取って耐えた。
　見上げれば青空が広がり、周辺には手入れがされてないような木々が生い茂っている。

　やはり見覚えのあるその光景に、左手の傷がズキッと痛んだ。

　その時、「グルルルルッ」と獣が唸る様な音がした。

　行ってはいけない気がする・・・だけど・・・行かないと・・・。

　私は緊張しながら、慎重に音が聞こえた方向へと進んでいく。
　その先で見たのは・・・。

　左手から血を流して倒れている私、少し離れた場所でうつ伏せになり体を起こそうとしているルーカス、そして2人に向けて唸り声を上げて構えている狼。

　再び左手の傷がズキンッと強く痛み、右手でその手を強く握った。

　これは・・・間違いない。

　私が小指を失った、あの日の記憶だ。