惚れ薬を飲んだせっかち男爵はとにかく今すぐ結婚したい

　スカーレット嬢はショックを受けたように目を見開き震え始めた・・・が、それも束の間で、再びエリーゼを睨みつけてきている。
　その態度にさすがの俺も我慢の限界がきていた。

　しかし、スカーレット嬢は耐えるようにぐっと唇を噛み締め、その表情は冷静さを取り戻していった。

「・・・ええ・・・分かりましたわ。・・・ところで今日、私のお父様がルーカス様のお屋敷へ伺うとおっしゃってましたが・・・そろそろ到着しているのではありませんこと？」

「・・・ああ、そういえばそんな予定があったか。すっかり忘れていた」

　どうせ話す内容に予想はついている。
　忘れてはいなかったが、時間の無駄だとは思っていた。

「あまり待たせたら可哀想ですわ。早くお戻りになられて？その間、そちらの婚約者様は私が変わりにお相手致しますから」

　この女のやり口は知っている。
　日頃からお茶会や夜会に気に入らない令嬢達を呼び出し、都合の良い取り巻き達と一緒に陰湿な虐めを行っている。
　時には犯罪組織の人間をお金で雇い、自分に都合の悪い人間を襲わせる事もある。
　そういう所は父親の血筋だろうな・・・。

　そんな女とエリーゼを二人きりになどさせるはずがない。

「いや、その必要はない。エリーゼも俺の屋敷へ一緒に行こう。」

「ええ！そうしましょう！！」

　俺の提案に力強く賛同してくれて、思わずジーンと胸が熱くなった。

　エリーゼ・・・そんなに俺の屋敷に行きたいのか・・・。
　俺の屋敷にはすでにエリーゼの部屋も用意している。
　エリーゼの好みに合わせてコーディネート済みだから、きっと気に入ってくれると思う。

「あら、それは残念ですわ。せっかく仲良くなりたいと思いましたのに・・・また、近いうちによろしくお願いしますわね」

　そう言い捨てると、スカーレット嬢は一瞬エリーゼを鋭く睨みつけ、踵を返して帰って行った。

　あと1秒帰るのが遅かったら俺はあの女の目を二度とエリーゼに向けられぬように潰していたと思う。

　女が去り、エリーゼは近くの椅子によろける様に腰を落とした。

「エリーゼ、大丈夫か？」

「え、ええ・・・ちょっとビックリしただけだから・・・」

　エリーゼの住む村にはあんな高飛車な女はいない。
　可哀想に・・・怖かっただろう・・・。
　だが大丈夫だ。あの女には近いうちに耐え難い不運が訪れるはずだからな。

「少し休むといい。俺はちょっと店主と話があるから・・・すぐ戻る」

　俺はエリーゼにそう言い残し、店主の元へと行った。