堕ちて、堕ちて、地獄まで。

莉音はそう言うと、私の腹に一発蹴りを入れた。

「ごほっ…」

こんなの、女子に対する力じゃない。痛くて苦しくて、今日食べたものを全部吐き出してしまいそうだった。胃液がせりあがってくるが、私は口を開くまいと必死に唇を真一文字にした。そうしていると少しはましになったが、でも腹の痛みはまだ続いているようだ。

「こんなのまだまだ甘い方だからな？一発で気を失わせることだってできるけど、それじゃ意味がないからな」

莉音が、怖い。

ガクガク震え出した私を見て、彼の口角が上がる。

「妹も、ずっとお前みたいに震えてた。でも、俺に助けを求めようとしなかった。

誰にも打ち明けようとせずにぜんぶあの小さな心に仕舞い込んで、この世から飛び立ってしまった」

「妹…」

どういう、こと？

私はきっと莉音の妹に会ったことなんてない。だって、愛樹ちゃんなんて女の子、私の知り合いに…、

「嘘つけ。愛樹はお前のクラスメイトだっただろ」

朧げな記憶を手繰り寄せてみると、私が小学5年生の頃に、確かに愛樹ちゃんという女の子は存在していた、ということは思い出した。でも…、

「名字は…」

と私は言いかけた。愛樹ちゃんの名字は、坂口ではなかった。でもそれは考えれば分かることだった。

「俺の家は父子家庭だ。愛樹は母さん、俺は父さんに引き取られたから名字が違う」

そう言った莉音の声は、驚くほど落ち着いていた。

「愛樹は、お前のせいで死んだんだよ」

「なんで…」

愛樹ちゃんは小学4年生くらいに引っ越してきて、また5年生が終わると引っ越していった女の子。そんな印象しかなかった。

私が彼女と仲良くしていたという記憶もなければ、そもそも話した記憶さえない。ある印象といえば美人な女の子、くらい。

「それも分からないのか」