みずたまりの歩き方

△３０手 人でなしたちの言い分

美澄の顔を見るなり、馨は眉間にこれ以上ないほど深い皺を寄せた。

「なんで古関さんがくるの」

言葉の前半はかすれ、後半は咳で掻き消される。

「真美先生も綾音さんもいなかったので」

馨から日藤家に掛かってきた電話を取ったのも美澄だった。
よほど弱っているのか声はかすれていて、薬を買ってきて欲しい、とかろうじて聞き取れた。
真美か綾音への伝言として受けたのだが、家族にはメモを残して美澄がやってきた。

「師匠、大丈夫ですか？」

ベッドに横たわる馨の額に手を当てると、弱々しくも振り払われた。
それでも手に残る熱は高い。

「インフルエンザでしょうか？」

「もう四月も終わりだよ」

「私の地元では、毎年四月までインフルエンザ流行るんです」

「とにかく帰って。うつったら対局に支し障る」

背を向けてまた何度か咳をするので、その背中をさすった。
汗でしっとり濡れている。

「対局ついてないので大丈夫です」

「記録係は？」

「明後日あります。帰ったらちゃんと風邪薬飲んで予防しますから」

「だめ。帰って」

「倒れてる師匠を放置するなんて、人でなしみたいなことできません」

「棋士は人でなしでいいんだよ。勝つためならモラルなんていらない」

弱っている今でさえ美澄の対局を心配する人でなしは、口ばかりの悪態をつく。

「師匠がおっしゃっても説得力ないですよ」

美澄はレジ袋から薬を取り出し、コップに水を汲む。

「私だって、師匠のためにできることは何でもしたいと思ってるんです」

「そういうことは夏紀くんに言いなよ」

「……先生には言えません」

「意外とそういうものかもね」

笑い声はまた咳に変わった。
諦めたようで、馨は美澄の手を借りて身体を起こし薬を飲む。
その時バイブ音がして、美澄は馨をベッドに寝かせてからメッセージを開いた。