みずたまりの歩き方

▲７手 花が揺れるような

吹雪が収まるのを待って家を出た久賀は、五分後には吹雪の中にいた。
さっきまで頭上に広がっていた青空は東の彼方へ沈み、座布団の中綿のようにみっしりとした雪雲があたりを覆っている。
フードを被っても、吹きつける雪で眼鏡は水滴だらけになった。
しかし風除室の前のタンポポ色は、水滴越しにもはっきりと見えた。

「何してるんですか？」

傘を握りしめてうずくまっていた美澄は、寒さで赤くなった顔を上げた。

「よかった。先生、おはようございます」

時刻は十時を過ぎている。
まさか「おはようございます」の時間帯からここにいたのだろうか。

「いつから……とにかく入りましょう」

水没したような視界では、なかなか鍵が鍵穴に入らない。
眼鏡をはずし、裸眼で鍵穴を覗き込んでようやくドアが開く。

室内も冷えきってはいたが、雪と風を防げるだけでも体感温度はかなり違う。
入口で雪を払った美澄も、ほっと息をついた。

「学校は？　もう始まってますよね」

エアコンの風がよく当たる席に美澄を座らせたが、美澄はきゅっと身体を縮こまらせた。
吹き出してくる風がまだ冷たいことを思い出して、久賀は失敗を悟ったものの何もできない。

「今日は午後からなので」

「終わってから来たらいいじゃないですか」

「先生『いつでも聞きに来てください』って言いましたよね」

確かに言ったが、それはあくまで営業時間内での話だ。
「いつでも」を文字通り受け取る人間がいるなら、次からは「営業時間内で、且つ他に急ぎの仕事もない時に」と前置きしなければならなくなる。

「僕が早く来なかったらどうするつもりだったんですか？」

「身の危険を感じたら帰るつもりでした」

「危険でしたよ」

「でも、来たじゃないですか」

ほわりと笑った顔は、やはり寒さで少しこわばっていた。

「それで？」

促されて美澄はバッグから棋譜を取り出す。

「この前教えていただいたところ、急戦を選んだ場合も分岐が多くて━━」

「急戦を選ぶなら、そもそも駒組の順番が変わってきます」

久賀は棚から棋書を二冊抜き出す。

「この二冊がよくまとまってると思います」

「お借りしていいですか？」

「どうぞ」

「ありがとうございます。さっそく講義中に読みます」

「講義はちゃんと受けてください」

美澄は返事をせず、鼻歌混じりに借りたばかりの棋書を開く。
次第に集中していく様子を見て、久賀は営業に向けて準備を始めた。