みずたまりの歩き方

△８手 波紋

行政法のレポートが一万字以上と発表されてから、講義の出席者は日に日に減っている。
すでに諦めて離脱する人も増えているのだろう。

二月に入り、締め切りまで一週間と迫っても、美澄のレポートは七千字から進んでいなかった。
もう書くことが思いつかず、あの手この手で文字数を稼ぐことも限界だった。
ここにきての三千字は、ここまでの七千字よりも遠い。
いずれにしても、一万字書かなければ行政法の単位はもらえない。

もちろん講義は行政法だけではない。
他にもレポートはあるし、テストもある。
それに伴って読まなければならない資料もある。
卒論だって進めなければならない。
毎朝続けてもらっている久賀の指導も、しばらくは休むと伝えてあった。

棋書が読みたい。
将棋を指したい。
気づけば消しゴムを、駒を扱う手つきでトントン打ちつけている。

消しゴムをペンケースにしまい、パソコンに向かって「だ。」を「だった。」に直して二文字増やしたところで電話が鳴った。
大学もアルバイト先も一緒の友人だったので、美澄は気を抜いたまま「通話」をタップした。

『美澄！』

美澄が何か言う前に、声をひそめた悲鳴が届く。

「真依(まい)？　どうしたの、こんな時間に」

パソコン画面に表示された時刻は「23:36」だった。

『美澄、お願い！　迎えにきて。彼に監禁されてるの』

「え！　監禁！？」

衝撃的なワードに頭が追いついていけなかった。
美澄にイメージできたのは『美女と野獣』のワンシーンで、その顔が真依にすり替えられる。

『美澄なら彼の家の場所わかるよね？　お願い！』

「監禁って、大丈夫なの？　どうしたらいいの？」

『迎えに来てくれるだけでいいの。お願い！』

真依の切羽詰まった様子は、詳しく事情を聞ける雰囲気でもなかった。
戸惑ったまま了承の返事をしてしまい、返事をしてから悩む。

「タクシーかな。タクシーしかないよね。警察……は、まだ早いかな」

野獣と戦える装備は何もない。
コートに手袋、帽子をかぶり、メイクを落としていたのでマスクもした。
コンタクトを入れ直す時間もなさそうなので、眼鏡のまま外に出る。