みずたまりの歩き方

馨が二本目のビールに手を伸ばす頃、いつもより少し豪華な夕食が出来上がった。

「元町さんからは去年オンラインの設定教えてもらった。平川先生、そういうの消極的だったから」

久賀の砕けた話し方に慣れないまま、美澄はエビフライと取り皿を並べる。

「あの教室は二回くらい指導行った。すごく強い子がいて、熱心に頼まれて」

「その子、今年奨励会入ったよ。受験にあたって、結局小多田先生のところに弟子入りさせたって」

「へぇ、小多田門下。じゃあ、吉永くんの弟弟子になるのか」

手を止めて見入っていた美澄に、ふたりが視線を向ける。

「先生も師匠も、普通に男の子なんですね」

小学生時代からずっと続く関係が、目の前で展開されていた。
イベントでも久賀は当たり前のように他の棋士と会話していて、かつてはそこに居場所があったのだと、自然と感じられた。

「ああ、そっか。古関さんから見ると、夏紀くんの新たな一面なんだね」

「先生がお友達と話してるの、初めて見ました」

「友達じゃありません」

本人を目の前にしても、久賀はきっぱりと言い切って手洗いへ立つ。

「先生、ひどくないですか？」

久賀が去った方向を見てそう言うと、馨は少し考えながらも久賀に同意した。

「友達とは少し違うかもね」

エビフライをひとつ取って、ソースをかける。

「小さい頃から大会で顔合わせて、会えば将棋ばっかり指して。でもそれだけだから」

美澄ちゃん皿取って、と辰夫に言われて、皿を手渡しながら首をかしげる。

「普段夏紀くんと連絡取り合ってるわけじゃないし、遊びに行くわけでもないし。そういう友達はそれぞれいるからね」

「そうなんですね」

「それに、俺の方が先にプロになって、思うところもあったと思うよ。いただきます」

馨が口に入れたエビフライは、さくりと音がした。
美澄は久賀のコーラが炭酸の泡を浮かべる様を見つめる。

「俺と夏紀くんだと直接対決では俺の方がちょーっと分が悪いから、複雑な心境ではあるかな」

「『ちょっと』じゃない。勝率で言うと、僕が七割勝ってる」

手洗いから戻るなり久賀が言う。

「七割は言い過ぎでしょ。せいぜい五割五分」

「1000局やった時点で僕の684勝305敗11引き分けだった」

「そのあと結構巻き返したじゃん。2000局の時点で俺も800勝越えてたはずだよ」

「え！　先生と師匠ってそんなに指してるんですか！？」

ふたりは顔を見合わせる。

「途中からわからなくなって忘れました」

「3000はいってない気がする」