猫耳少女は森でスローライフを送りたい
みんなで『いただきます』と、最後に『ごちそうさまでした』と言って、感謝を込めた食事を終えたあとは、誰から申し出るわけでもなく、後片付けに積極的だった。
ただし、スラちゃんだけは丁重にお断りすることにした。
だって、こんな申し出なのよ？
「僕がパクっとしてお皿を綺麗にするぽよ〜♪」
こないだの木の器と同じく、スライム液でぬるぬるになっちゃうじゃない！
「なぜぽよ〜!?」
と当人は憤慨していたけど、それはお断りである。
くまさんとケットシーは、お皿を流し台に持って来てくれたり、テーブルを布巾で拭いてくれたりと、せっせとお手伝いをしてくれる。
そして、片付けが終わったあと、小さな小皿を三枚用意して、その中に、今日くまさんに作ってもらったベリージャムを少しずつ取り分けた。
「サラちゃん、シラユキ、アクア〜！」
いつもお手伝いをしてくれる三人を呼び出すと、サラちゃんとアクアがぽうっと宙に現れる。
シラユキは冷蔵庫の中から、扉をすり抜けてやってきた。
「いつものお手伝いのお礼のジャムよ。ベリージャムがダメな子はいるかしら？」
そう言って尋ねてはみたものの、皆の目はジャムに釘付けで、きっと大好きなのだろうと、見ているだけでわかってしまうくらいだった。
一通り後片付けを終わらせて、精霊達はジャムを舐め、他のみんなは森で摘んできたカモミールのハーブティーをみんなで飲んでいると、ケットシーが部屋をキョロキョロし始めた。
なんか、前に来た時にも、こんなことあったような……。
「ねえ、ケットシーさん。そんなにキョロキョロしているの？」
すると、ケットシーがハッとした顔をして、モジモジし始めた。
「ボク、仲間から逸れちゃったんだにゃ」
そして、しゅんと俯いた。
「あ、僕も仲間とはぐれて一人ぽっちだったんだよ！」
そこに、くまさんが僕も！ と言い出して、ケットシーがパッと顔を上げてくまさんを見つめた。
「一緒、一緒！ 仲間だよ！」
くまさんは陽気に、まるで、せっせっせをやるように、お互いの手のひらを重ね合わせて揺らす。
仲が良いのはいいとしても……。
「そんなに、この森は一人ぽっちの子が多いの？」
それはどう言うことだろう？ と私は疑問に思って尋ねてみた。
「昔はね、この森はとても恵みに溢れた豊かな森だったんだけれどね、今は以前ほど花もあまり咲かないし、木の実も実らないんだ。少しづつなんだけど、減っていってる」
くまさんの言葉に、ケットシーが同意するようにうんうんと頷く。
「以前ってことは、何かきっかけでもあるの？」
私が尋ねると、二人は揃って頷いた。
「昔は、ずっと遠くにある竜王様のところに、聖女様がいたのにゃ」
「聖女様」
まるで、まんまファンタジーな世界観のその言葉に、私は言葉を繰り返してしまう。
でも、竜の聖女様？ なんかすごく強そうな聖女様ね。
「そう。聖女様だよ！ 聖女様がいた頃は、病気も夜に寝れば治っちゃったし、森に食べ物がいっぱいあったんだ！」
「うーん、いた頃はってことは、もういないってこと？」
私が尋ねると、ケットシーが悲しそうに髭と尻尾を下げて、うん、と首を振った。
「聖女様は人間のお姫様だったらしいにゃ。だから、あっという間に死んじゃったのにゃ。それで、この森の実りはどんどん乏しくなりつつあるから、僕の仲間は今のうちにって言って、実りの豊かな地域を求めて移動しちゃったのにゃ」
「じゃあ、ケットシー、あなたも、その移動の群れからはぐれて、一人ぼっちなのね？」
私は席を立って、ケットシーの元へ行って、彼を抱き上げてギュッとする。
「だったら、うちで一緒に暮らしましょう！」
「いいのかにゃ！」
うるうるしたケットシーの緑の瞳が私を見上げてくる。
「ここのおうちは、お部屋もたくさんあるから大丈夫」
すると、涙腺が緩んでしまったのか、ケットシーがうにゃああん！ と泣き出してしまった。
「ひとりぼっちは寂しかったのにゃー！ 嫌だったのにゃー！ もうチセから離れないのにゃー！」
私が抱き上げたその背中を、よしよしと撫でる。
「大丈夫、大丈夫。もううちの子に決定よ。名前をつけましょう」
「名前にゃ？」
泣き止んだケットシーが、こてんと首を傾げた。
「だって、ケットシーは、種族としての名前でしょう？」
「そうにゃ」
「だったら、ちゃんとした自分だけの名前をつけてあげないとね……何がいいかなぁ」
じっと抱き上げているケットシーを見る。
すると、そのハチワレの額とソックス足にどうしても目が止まった。
「あ、ハッチ、ハチ、ソックス、くつした」
……あ、ネーミングセンスないかな？（汗）
「ソックスがいいにゃ！ なんかカッコイイ響きだにゃ！」
ケットシー改め、ソックスがそう言うと、彼の体がぴかっと光った。
そして、お約束のように私の頭の中に声が響く。
『テイムしたことにより、スキル【舞踊】を取得しました』
……ちょっとなんの役にたつのかわからないけれど。
ただし、スラちゃんだけは丁重にお断りすることにした。
だって、こんな申し出なのよ？
「僕がパクっとしてお皿を綺麗にするぽよ〜♪」
こないだの木の器と同じく、スライム液でぬるぬるになっちゃうじゃない！
「なぜぽよ〜!?」
と当人は憤慨していたけど、それはお断りである。
くまさんとケットシーは、お皿を流し台に持って来てくれたり、テーブルを布巾で拭いてくれたりと、せっせとお手伝いをしてくれる。
そして、片付けが終わったあと、小さな小皿を三枚用意して、その中に、今日くまさんに作ってもらったベリージャムを少しずつ取り分けた。
「サラちゃん、シラユキ、アクア〜！」
いつもお手伝いをしてくれる三人を呼び出すと、サラちゃんとアクアがぽうっと宙に現れる。
シラユキは冷蔵庫の中から、扉をすり抜けてやってきた。
「いつものお手伝いのお礼のジャムよ。ベリージャムがダメな子はいるかしら？」
そう言って尋ねてはみたものの、皆の目はジャムに釘付けで、きっと大好きなのだろうと、見ているだけでわかってしまうくらいだった。
一通り後片付けを終わらせて、精霊達はジャムを舐め、他のみんなは森で摘んできたカモミールのハーブティーをみんなで飲んでいると、ケットシーが部屋をキョロキョロし始めた。
なんか、前に来た時にも、こんなことあったような……。
「ねえ、ケットシーさん。そんなにキョロキョロしているの？」
すると、ケットシーがハッとした顔をして、モジモジし始めた。
「ボク、仲間から逸れちゃったんだにゃ」
そして、しゅんと俯いた。
「あ、僕も仲間とはぐれて一人ぽっちだったんだよ！」
そこに、くまさんが僕も！ と言い出して、ケットシーがパッと顔を上げてくまさんを見つめた。
「一緒、一緒！ 仲間だよ！」
くまさんは陽気に、まるで、せっせっせをやるように、お互いの手のひらを重ね合わせて揺らす。
仲が良いのはいいとしても……。
「そんなに、この森は一人ぽっちの子が多いの？」
それはどう言うことだろう？ と私は疑問に思って尋ねてみた。
「昔はね、この森はとても恵みに溢れた豊かな森だったんだけれどね、今は以前ほど花もあまり咲かないし、木の実も実らないんだ。少しづつなんだけど、減っていってる」
くまさんの言葉に、ケットシーが同意するようにうんうんと頷く。
「以前ってことは、何かきっかけでもあるの？」
私が尋ねると、二人は揃って頷いた。
「昔は、ずっと遠くにある竜王様のところに、聖女様がいたのにゃ」
「聖女様」
まるで、まんまファンタジーな世界観のその言葉に、私は言葉を繰り返してしまう。
でも、竜の聖女様？ なんかすごく強そうな聖女様ね。
「そう。聖女様だよ！ 聖女様がいた頃は、病気も夜に寝れば治っちゃったし、森に食べ物がいっぱいあったんだ！」
「うーん、いた頃はってことは、もういないってこと？」
私が尋ねると、ケットシーが悲しそうに髭と尻尾を下げて、うん、と首を振った。
「聖女様は人間のお姫様だったらしいにゃ。だから、あっという間に死んじゃったのにゃ。それで、この森の実りはどんどん乏しくなりつつあるから、僕の仲間は今のうちにって言って、実りの豊かな地域を求めて移動しちゃったのにゃ」
「じゃあ、ケットシー、あなたも、その移動の群れからはぐれて、一人ぼっちなのね？」
私は席を立って、ケットシーの元へ行って、彼を抱き上げてギュッとする。
「だったら、うちで一緒に暮らしましょう！」
「いいのかにゃ！」
うるうるしたケットシーの緑の瞳が私を見上げてくる。
「ここのおうちは、お部屋もたくさんあるから大丈夫」
すると、涙腺が緩んでしまったのか、ケットシーがうにゃああん！ と泣き出してしまった。
「ひとりぼっちは寂しかったのにゃー！ 嫌だったのにゃー！ もうチセから離れないのにゃー！」
私が抱き上げたその背中を、よしよしと撫でる。
「大丈夫、大丈夫。もううちの子に決定よ。名前をつけましょう」
「名前にゃ？」
泣き止んだケットシーが、こてんと首を傾げた。
「だって、ケットシーは、種族としての名前でしょう？」
「そうにゃ」
「だったら、ちゃんとした自分だけの名前をつけてあげないとね……何がいいかなぁ」
じっと抱き上げているケットシーを見る。
すると、そのハチワレの額とソックス足にどうしても目が止まった。
「あ、ハッチ、ハチ、ソックス、くつした」
……あ、ネーミングセンスないかな？（汗）
「ソックスがいいにゃ！ なんかカッコイイ響きだにゃ！」
ケットシー改め、ソックスがそう言うと、彼の体がぴかっと光った。
そして、お約束のように私の頭の中に声が響く。
『テイムしたことにより、スキル【舞踊】を取得しました』
……ちょっとなんの役にたつのかわからないけれど。
